Stuart Price es de sobra conocido por su trabajo en ‘Confessions on a Dance Floor’ de Madonna, en varias giras de esta, y también junto a otra gente como The Killers (‘Human’), Scissor Sisters (‘Fire With Fire’) o Kylie Minogue (‘All The Lovers’). Antes fue conocido como parte de Les Rythmes Digitales o Zoot Woman. En contra de la creencia popular, nunca fue francés. En una entrevista con La Vanguardia con motivo de su actuación en el Sónar, Pet Shop Boys describían su moderno modo de trabajo con Price de esta manera. «Componíamos y escribíamos en Londres y enviábamos el resultado a nuestro productor a su estudio de Los Ángeles. Él trabajaba con ello y nos lo reenviaba con sus añadidos o cambios. Y aquí nosotros sumábamos las partes vocales. Por la diferencia horaria era como estar en activo casi durante las 24 horas, y esa sensación era muy positiva porque veíamos que el trabajo salía adelante de forma fluida, rápida y eficiente».
‘Vocal’ viene marcada por su carácter trance, en sintonía con algunos de los pelotazos que han llenado las pistas en los últimos años, como ‘Only Girl’ de Rihanna. Habrá quien pueda acusar a Pet Shop Boys de subirse al carro mal y tarde, pero, como siempre, han puesto su puntillita. En medio de una clarísima letra para bailar sin pensar («está en la música, está en la canción (…) todo esta noche parece perfecto y joven») han incorporado una línea muy de su estilo, sobre la necesidad de que la música de baile tenga un cantante («me gusta el cantante, es solitario y extraño, toda pista tiene una parte vocal, y eso marca la diferencia»). Paradójicamente, quien manda en el corte son los sintetizadores. He ahí la gracia.
En la misma línea, el vídeo dirigido por Joost Vandebrug es un montaje sobre las raves a que remite la propia música, en el que la gente parece estar bailando el nuevo single de Pet Shop Boys. El fotógrafo londinense ha trabajado con anterioridad con la revista Vogue y se puede consultar el resto de su obra en su página web. Quizá si hubiéramos sabido con antelación que iba a trabajar con Pet Shop Boys habríamos esperado algo más años 50, más noir y más homoerótico. Como curiosidad, tanto en la web de Pet Shop Boys como en la descripción de Youtube, han escrito mal su apellido. Esa web de Pet Shop Boys sitúa exactamente las imágenes del vídeo a finales de los 80, incluyendo tomas del mítico Haçienda que definió el sonido Madchester, aquel clave en la carrera de New Order -que por cierto hace unos años también trabajaban con Stuart Price en ‘Waiting for the Sirens’ Call’- y retratado en la recomendable película ’24 Hour Party People’. El vídeo se inspira oficialmente «en la juventud británica de la época y en su propia libertad dentro de una nueva cultura encarnada por la música dance y las raves».
En las entrevistas suelen indicar simplemente que «‘Vocal’ habla sobre la sensación de bailar en un club». Por eso quizá se lanzará una buena serie de remixes en forma de CD single y vinilo el 22 de julio. A la espera de que lleguen los tracklists oficiales, por Ebay circula un CD single con 6 versiones diferentes y remixes de la canción que se vende a precio de oro: 50 dólares en el momento de la redacción de esta noticia y subiendo. Si alguien lo dudaba, el álbum seguirá la misma línea. En entrevista conSModa acaban de decir: «Es un álbum muy dance. A todo el mundo le impresiona que hayamos hecho un disco tan juvenil y energético. Se nota que Stuart Price también es dj y su influencia se deja ver mucho en el álbum. Las canciones no tienen la estructura típica del pop (…) No hay casi lágrimas en este álbum, aunque sí cierta poesía». Entre las curiosidades entre tanto hedonismo, la versión de Bruce Springsteen de ‘The Last to Die’ («Nos la sugirió hace un tiempo Stevie Wonder. La escuchamos, tiene un riff de guitarra que iba bien a nuestro sonido, y la hemos incluido. Queda muy bien en el disco», indicaban a La Vanguardia); o ‘Love is a Bourgeois Contract’, inspirada en David Lodge.
Con las múltiples referencias a la cultura dance mandando, tan de moda hasta en la radiofórmula, ‘Vocal’ debería suponer el regreso de Pet Shop Boys a las listas de éxitos, pero está difícil que lo consigan. El tema salía a la venta el 3 de junio sin conseguir ningún tipo de impacto. El adelanto anterior, ‘Axis’, tenía que conformarse con el puesto 196 en Reino Unido, mientras los singles del disco anterior, ‘Elysium‘, al menos llegaban al top 100 (‘Winner’ fue número 86 y ‘Leaving’ número 44). Ahora mismo en las islas ni Radio 1, dedicada al público más joven, ni Radio 2, dedicada al más adulto, han incluido el corte en sus playlists, como si hubiera quedado en tierra de nadie al no interesar a nuevas generaciones ni a los que esperan a los PSB más clásicos. ¿Cambiará la cosa en semanas venideras? En cualquier caso, ‘Vocal’ es el cuarto número 1 de Pet Shop Boys en JENESAISPOP, después de ‘Minimal’ (2006), ‘Love Etc’ (2009) y
‘Leaving‘ (2011). Nuestro público sigue mimándolos. Os dejamos con el tema en vivo, ya perfectamente integrado en su repertorio. Suele cerrar.