Clay comenzó cantando en grupos de góspel durante los años 50, si bien curiosamente terminó siendo más popular en Europa que en Estados Unidos. El principal responsable fue ‘The Only Way Is Up’, un tema de 1980 escrito por George Jackson y Johnny Henderson y coproducido por él mismo, que terminaría siendo top 1 en Reino Unido al ser interpretado por Yazz and the Plastic Population en 1988. M People lo adaptarían para sus directos habitualmente. El último disco de Otis Clay databa de 2015.