Si en su álbum anterior, ‘Let England Shake‘, PJ Harvey cuestionaba las guerras en que ha estado involucrada Inglaterra a lo largo de los siglos, en el primer single del nuevo disco, ‘The Wheel’, mostraba la vida en Kosovo. Ahora, en esta otra canción se dirige específicamente contra la decadencia de un distrito de Washington DC, el número 7. ‘The Community of Hope’ comienza dejando clara su importancia dentro de su nuevo disco, pues el largo se llama ‘The Hope Six Demolition Project’ y este «proyecto» ocupa la primera línea de la letra de este nuevo tema, que además abrirá el álbum.
¿En qué consistió el proyecto Hope VI? Se trató de un proyecto ideado en 1992 para luchar contra la pobreza en Estados Unidos. 5.000 millones de dólares se destinarían para demoler 96.000 casas protegidas y producir o remodelar otras 108.000, dedicándose 57.000 para los más pobres. Sin embargo, el programa ha recibido críticas por no cumplir sus objetivos. Harvey describe en concreto el barrio de Washington como un «sendero a la muerte», recordando que sólo hay un restaurante en el que «sentarse» en el distrito 7 (un Denny’s según las anotaciones de Genius) y habla de la ciudad «de los zombies» y «las drogas», entre otras lindezas. En su línea final, bromea sobre la promesa de construir un centro comercial Walmart en 2011, lo que al final fue descartado por la crisis en la compañía.
Esa frustración generada nada menos que por las esperanzas puestas en un centro comercial sirve como metáfora de la decadencia capitalista y no ha gustado nada a varios protagonistas. Como resume el NME, el ex alcalde Vince Gray, del Partido Demócrata, ha dicho que no va «a dignificar esta composición inane con una respuesta», añadiendo que «PJ Harvey es a la música lo que Piers Morgan
a la televisión por cable». La concejal Yvette Alexander ha respondido que «respeta todas las formas de libertad de expresión» pero que esta canción «no refleja al Distrito 7». Y el ex congresista Grant Thompson ha dicho que «PJ Harvey necesita visitar más la ciudad», si bien ha reconocido que entre sus propuestas estaba ya poner más restaurantes en ese distrito.Pero quizá lo peor del asunto es que la canción se llama ‘The Community of Hope’, una referencia irónica a la organización así llamada que se dedica a ayudar a las familias en materia de pobreza, educación, salud y vivienda. No les ha gustado nada y han remitido a Harvey una carta. En ella recuerdan que sí hay una «comunidad de la esperanza»: «y es un grupo de gente ayudando a la ciudad desde hace 35 años (…) mejoramos la vida en un lugar que tú llamas «sendero hacia la muerte»». Asimismo dicen que la instantánea de PJ «es incompleta». Consideran que en sintonía con lo que suelen ser sus canciones, ha retratado los «lugares en que las imperfecciones son más obvias», pero recuerda que hay «cosas hermosas en el vecindario» y que las personas que «tienen problemas con las drogas» son «seres humanos, no zombies», a los que ellos dan cobijo en pisos especiales llamados «apartamentos de la esperanza».
Harvey, que tuvo los ovarios de cantar sus canciones sobre Inglaterra delante de David Cameron, no ha contestado. Ajena a las redes sociales, es inusual que la artista se inmiscuya en estas polémicas. El retrato social ha estado en sus canciones desde siempre, tratando temas como la prostitución en ‘Angelene’, pero lo concreto de estas referencias en torno a un tema tan actual quizá sí representan una novedad para ella que no sabemos cómo afrontará. Echando un ojo a algunos de los títulos de ese disco que llegará el 15 de abril, ‘The Ministry of Defence’, ‘Near the Memorials to Vietnam and Lincoln’ o ‘The Ministry of Social Affairs’, alguno se estará echando a temblar.
PJ Harvey no tiene ninguna fecha programada en Washington ahora mismo.