Lo de Bill Callahan es casi sobrenatural. Se le encendió la bombillita hace casi diez años con ‘Wild Love’ y ahí sigue, entregando un obrón con cada disco. ‘Woke on a whaleheart’, aparte de la desaparición de Smog y (Smog) como alter egos, supone un paso más en una carrera intachable y apasionante. Callahan recurre al ex-Royal Trux Neil Michael Hagerty para la producción del álbum y el resultado es sorprendente. Si a menudo se le ha comparado con Neil Young, en esta ocasión su reflejo sería el del Lou Reed del 72, Hagerty sería su Bowie y este nuevo álbum su ‘Transformer’ particular. Es cierto que ‘The Wheel’ o ‘A Man Needs A…’ podrían estar firmadas por Hank Williams, que los geniales coros gospel son una feliz constante en todo el disco o que el violín, presente en casi todos los temas, no es (a priori) el primer instrumento que uno imagina cuando piensa en rock… Pero es que las guitarras se han afilado, los ritmos son puro funk y todo suena fresco, a menudo desenfadado y (lo juro) divertido. Y sobre todo esto el hecho de que junto a buenos temas como ‘Footprints’ o ‘Honeymoon Child’ (a esto se le llamaba pasodoble, creo yo), Bill Callahan haya entregado dos auténticas joyas: la primera es ‘Diamond Dancer’, un single genial (lo vuelvo a jurar) en el que un riff de violín y la negrísima voz de Deani Pugh-Flemmings guían el funk del bajo a lo largo de una melodía vocal irresistible. Y la segunda es ‘Sycamore’, que más que una canción es un monumento erigido al ‘Satellite Of Love’ de Reed, que va creciendo y creciendo sobre arpegios de guitarra superpuestos para culminar en una de las canciones más preciosas que recuerdo haber escuchado nunca. 8,5.

El quinto disco de los islandeses GusGus puede ser a la temporada lo que a la pasada fue el de Ellen Allien con Apparat. Abre ‘Forever’ ‘Degeneration’, techno tímido aderezado con una repetitiva sección de cuerdas, y le sigue lo que sería la pista de lo mejor que contiene el álbum: las voces de varias divas de raíces negras, dando a las canciones un toque soul similar a lo que tantos grupos de música dance, como Basement Jaxx, han hecho en los últimos años. ‘You’ll never change’ completa su condición de hit con algún guiño electrizante a Richard-X.

El primer single, ‘Moss’, de Daniel Agust, que el grupo presenta como una «historia de amor, sobre la importancia de dar al prójimo el amor que merece», contiene ese lado humano del que carecen instrumentales como ‘Lust’. Tampoco lo pretenden, claro, pero es que esa parte más progressive del grupo aburre bastante más que otros también instrumentales como ‘If you don’t jump (you’re English)’, con ese sample de un tema punk islandés de los años 80. Lejos de sus inicios trip-hop y pop, GusGus gana en sofisticación, pero no siempre en divertimento. La personalidad quizá nunca la tuvo. 6.

Debo reconocer que es muy posible que no me hubiera sentido atraído por The Hold Steady si no hubiese leído un comentario por ahí que les llamaba los ‘Pulp americanos’. «¡Coño!», piensa uno al leer esto, «eso debe ser la bomba». Y claro, como suele pasar con estas cosas, la primera escucha es una total decepción. Porque uno espera oír algo mágico y se encuentra con un rock americano de escuela clásica que suena un poco a Replacements y Hüsker Dü y un mucho a Springsteen. O sea, ¿dónde están Pulp aquí? Y claro después de un par de escuchas, el desánimo cunde y uno olvida el álbum, agobiado por la avalancha de discos que nos aplasta cada día. Un par de meses después, sorprendido por su posición en la lista de 2006 de Pithcfork (recordemos que el disco lleva circulando por ahí desde el verano pasado, pese a que hasta hace un mes no se ha editado en Europa), decidí darles una nueva y definitiva oportunidad. Y, de repente, cuando te familiarizas con los temas y encuentras los ganchos empiezas a descubrir que las palabras que hila Craig Finn como un spoken-word arrastrado por las guitarras no son cualquier cosa. ¡Claro, joder! ¡Lo de Pulp venía por ahí!

¡Oh, no! ¿Otro grupo de shoegazers? A estas alturas que a una banda la clasifiquen como tal suele ser malo, sobre todo si en sus referencias se dejan ver Slowdive y los innumerables grupos de space-rock que surgieron bajo la estela de My Bloody Valentine. Air Formation sería uno más.

Con varios trabajos ya a sus espaldas, los ingleses vuelven este año con ‘Daylight Storms’, un disco que no aporta nada nuevo al género pero que toma sus elementos para hacer un álbum en el que está todo lo que podríamos esperar: voces etéreas, muros de guitarras distorsionadas, temas in crescendo… y punto. No hay nada nuevo bajo el sol.

De todas formas con este disco demuestran que conocen muy bien el género y se desenvuelven tranquilamente por él. ‘Cold Morning’ y ‘Tidal’, las canciones que abren el álbum, son muy buenos temas, pero en conjunto al disco le falta chispa.

Air Formation no es para todo el mundo, pero cualquier fan de M83, Slowdive o Airiel los sabrá apreciar. 6