The Pony Collaboration podría venir de su casa de un estado al que Sufjan Stevens haya dedicado un disco, o podría ser el nuevo fichaje del sello sueco Labrador, pero en realidad es una banda de Londres, con algunos de sus 8 miembros procedentes de Cambridge. Su primer disco ya está a la venta (al menos en Emusic) y aunque su myspace tiene muy pocas visitas, su disco homónimo ha comenzado a recibir muy buenas críticas en medios especializados tipo Drowned in Sound.

La fórmula, como buen disco de pop folkie que es, no admite fallo posible: orquestas bonitas y delicadas en ‘Don’t stay’ y ‘Dust’, letras que hablan de lagos y rupturas, melodías perfectas como las de ‘Living up the ghost’ o ‘If your love dies’, un single casi tan resultón como el ‘Young folks’ de Peter, Bjorn and John del año pasado (‘Slumming expedition’) y un tema de emociones contenidas (‘Let go’) para cerrar el disco, aquí marcado por un épico teclado. El grupo puede sonar a muchas cosas. Los duetos de James Scallan y Claire Williams nos recuerdan a Stuart y a Erlend coqueteando con chicas. Incluso ‘The fast lane’ tiene un algo a ‘Friday I’m in love’ de The Cure. Pero al final, como siempre, las canciones pueden con todo y sólo la instrumental inicial y alguna pista hacia el final bajan la media.

Calificación: 8/10
Temas destacados: ‘Slumming expedition’, ‘If your love dies’, ‘Living up the ghost’
Te gustarán si te gustan: Bright Eyes, Kings of convenience, Belle and Sebastian
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Qué incertidumbre. Qué indecisión. ¿Es Marta Sánchez una visionaria o una antigua de tomo y lomo? La verdad es que los 90 están demasiado cerca en el tiempo como para empezar a reivindicarlos (por mucho Locomía y Chimo Bayo que nos quieran vender), así que voy a decantarme por lo segundo. Claro, que es lo que tiene trabajar con Carlos Jean como productor, un Midas del pop español de hace diez años al que la fórmula parece agotársele por momentos. Siempre suena igual. Y Marta, chica, para una cosa que sí tenías que imitar de Madonna, tú pasas de reinventarte y seguir haciendo lo mismo. Una lástima, ya que muchos esperábamos en este nuevo trabajo la versión española del ‘Confessions On A Dance Floor’ que tan buenos momentos nos ha hecho pasar, que mientras sean buenas las copias, ¡que vivan las copias!

The Monks fue una de esas formaciones de los 60 que podría a simple vista pasar como una más de la explosión de bandas pop-rock de la época. Pero una vez nos sumergimos en sus trabajos vemos la diferencia, el testigo que dejó a cantidad de bandas post-punk no es algo a pasar por alto.

Estos soldados del ejército estadounidense afincados en Alemania, comenzaron a tocar a mediados de los años 60 hasta que dieron con un sonido único, contundente e inusitado hasta el momento. Ritmos puros que en ocasiones casi se acercan más a lo tribal que al rock -no usaban platos- acompañados de un órgano tubular que da la impresión de que va a sonar a música celestial pero que en realidad parece haber sido traído del mismo infierno. Las letras… inconformistas, directas y casi siempre surrealistas van respaldadas de un poderoso coro que completa sus poco adornadas composiciones. Si a esto le unimos el look de cabezas rapadas al estilo abad, los monjes -The Monks- tenían todas las caracterísiticas para ser recordados como unos pioneros en su estilo.

Ahora se editan las primeras maquetas de la banda, cuando el sonido Monks empezaba a ser una realidad palpable. En ‘Demo Tapes, 1965’ se ve la evolución experimentada desde su primera época con The Torquays (‘There She Walks’) y la propia transformación interna de sus temas con las dos versiones que se incluyen de ‘Boys Are Boys’ – ninguna tiene desperdicio. Además encontramos algunas joyitas como las demos de ‘Space Age’ o ‘Pretty Suzanne’, temas que no fueron incluidos en su primer LP ‘Black Monk Time’ pero sí en el disco editado en los 90, ‘Five Upstart Americans’. Al final, cada una de las pistas se vuelve imprescindible, incluido el más que revisado ‘We Do Wie Du’: The Monks lo bañan de su filosofía y les queda francamente bien. Híper recomendado.

Calificación: 8/10
Temas destacados: ‘Love Come Tumbling Down’, ‘Boys Are Boys’
Te gustarán si te gustan: el garage y la psicodelia de los 60, los grupos del recopilatorio ‘Nuggets’
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Hace poco yo mismo usé la pomposa expresión «gran dama del indierock americano». Y si hoy en día puede aplicarse esa frase a alguien es a Laura Veirs, que después de dos discazos como ‘Carbon Glacier’ (su reverso tenebroso) y ‘Year Of Meteors’ (aclamado primer paso multinacional y sí, su reverso luminoso) entrega con vocación continuista el nuevo ‘Saltbreakers’, una metáfora sobre las olas del mar. Y es que si ‘Year Of Meteors’ era un muestrario poético sobre el cielo, las estrellas, las constelaciones y demás, su nueva obra es todo un compendio de lenguaje pop sobre océanos, olas, ballenas, mareas, profundidades abisales y agua, mucho agua. Eso siempre con ese personal, un tanto infantilón, estilo lírico, que en su hoja de prensa definen acertadamente como «realismo mágico folk», atreviéndose incluso a chulear de intelectual con una adaptación al pop de ‘Ensayo Sobre La Ceguera’ de José Saramago en el gran single ‘Don’t Lose Yourself’.

Musicalmente el disco supone un paso poco sorprendente respecto a su anterior obra, ya que se dedica sin más a exprimir los logros de aquella. Continúa acompañándola su ya inseparable banda, The Tortured Souls, liderados por el productor Tucker Martine (recordemos que el pasado año produjo el ‘The Crane Wife’ de The Decemberists), que una vez más llena las canciones de Veirs con multitud de matices que las hacen inacabables, y cuenta con las colaboraciones estrella del Cedar Hill Choir, en el precioso gospel campestre de ‘To The Country’ (con unas palmas que casi parecen por alegrías!!!), en la que también aparece el guitarrista de jazz Bill Frisell (ya colaboró con ella en su álbum ‘Troubled By The Fire’). Toda esta parafernalia se quedaría en nada si la autora de Colorado Springs no entregara otra vez una colección de enormes canciones que, pese a perder el factor sorpresa y no producir una rendición inmediata en el oyente, basta tres o cuatro escuchas para encontrarlas irresistibles. Ya sea en la vertiente más folkie de ‘Ocean Night Song’, ‘Drink Deep’ o ‘Nightingale’, en la electro-pop-folk de ‘Don’t Lose Yourself’, ‘Wandering Kind’ o en la rockera de ‘Phantom Mountain’, siempre deslumbra. Así que Laura, querida, te perdono aquello.

Calificación: 8/10
Temas destacados: ‘Don’t Lose Yourself’, ‘Nightingale’, ‘Pink Light’
Te gustarán si te gustan: The Postal Service, Joni Mitchell
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Stereo Total son Françoise Cactus, batería y cantante, y Brezel Göring, que también canta y toca el resto de cosas. Antes, cuando se les preguntaba por el tipo de música que hacen, lo explicaban con esta fórmula: “40% Chanson, 20% R’n’R, 10% Punkrock, 3% DAF-Sequenzer, 4% Jacques Dutronc-Rhythmique, 7% Brigitte Bardot y Serge Gainsbourg, 1,5% Cosmonaute, 10% sintetizadores muy viejos, 10% 8-bit Amiga-sampling, 10% amplificador de transistores y 1% instrumentos verdaderamente caros y avanzados”.

Este dúo franco-alemán ahora saca recopilatorio con todos los éxitos de su etapa en Bungalow, el sello de los Hammond Inferno. Los presentan en un cedé con 24 temas, cinco vídeos y una portada que recoge perfectamente el espíritu de los recopilatorios de gasolinera. Los temas los han agrupado por estilos: canción, 80’s/electro, rock’n’Roll y disco, aunque tal y como son ellos, en verdad los han colocado un poco a su aire. Y aunque falte algún tema que a mí me resulta imprescindible -‘Discjockey’, ‘Partir du mourir’, ‘Der Shlüssel’…- es un disco muy recomendable para los que quieran tener un primer contacto con este grupo que se plantó en el escenario, con las bolsas de la compra, cuando estaban teloneando a los Strokes. Los fans, tan sólo por la portada, ya deberían ir corriendo a comprarlo.

Calificación: 9/10
Canciones destacadas: Supercool, In/Out, Touche-moi
Te gustará si te gusta: Serge Gainsbourg acelerado a lo ‘lo-fi’, la canción francesa.
Puedes escucharlos en: MySpace – Página oficial
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La prolífica (musicalmente hablando) Gran Bretaña, y más concretamente Glasgow, nos trae una nueva banda de rock que presenta su primer largo el 14 de mayo presumiendo de ser la nueva niña mimada de su sello, Rough Trade. Se trata de 1990s -escrito sin el The delante y sin apóstrofe delante de la S, como ellos mismos quieren que se les llame-, un trío formado por dos ex componentes de The Yummy Fur y otro de V-Twin, de la misma quinta más o menos que Franz Ferdinand y antiguos compañeros de banda. No son guapos, no visten bien ni tienen una imagen y una actitud impactantes que les pueda garantizar la palabra «hype» al lado de su nombre, por lo que estamos en condiciones de decir que 1990s son una banda con futuro.

Su álbum de debut, tras varios y exitosos EPs -entre ellos el bailongo ‘You’re Supposed To Be My Friend’- se titula ‘Cookies’ y contiene doce temas contundentes, guitarras retro y con estribillos fáciles de recordar. Sus letras, sin muchas pretensiones, hablan de chicas, de noches de juerga y temas lo suficientemente intrascendentes como para encajar con lo lúdico de su sonido. Sin embargo, este aspecto no le resta un ápice de calidad al disco, producido nada menos que por Bernard Butler, ya que lo que nos quieren ofrecer es una música divertida, que suene decentemente y que nos haga bailar. El cantante, Jackie, afirmaba en una entrevista que escuchar a 1990s no te hará ni más listo, ni más guapo ni más alto, pero que en un concierto suyo te lo puedes pasar como en tu vida. Esto lo podrás comprobar en el Summercase, pero a partir del 14 de mayo estará su disco a la venta y podrás empezar a ensayar los pasos dignamente delante del espejo en casa.

Calificación: 7/10
Canciones destacadas: You’re Supposed To Be My Friend, You Made Me Like It, See You At The Lights.
Te gustará si te gusta: Franz Ferdinand, Kaiser Chiefs… ese pop-rock británico que todos sabemos.
Puedes escucharlos en: http://www.myspace.com/1990sband
Enlaces relacionados: Summercase

Lily Allen y Peaches aparecen en los agradecimientos del primer disco de The Bird and The Bee. Los Cardigans de ‘Life’ y ‘First band on the moon’ o Stereolab parecen algunos de sus referentes. Greg Kurstin, el chico del dúo, ha trabajado o está trabajando con Shirley Manson, Beck, The Flaming Lips, Sophie Ellis Bextor o Donna Summer. La chica, Inara George, parece una cantante de bossanova.

Pero que nadie se alarme, que a pesar de lo prometedor que suena todo esto, el disco no les ha quedado tan bien después de todo. ‘The bird and the bee’ es pop easy-listening muy agradable de escuchar. La progresión sesentera jazzy o indietrónica de los arreglos es perfecta. Los sintetizadores que van emergiendo tímidamente en ‘Preparedness’ o en ‘La la la’, entre Lali Puna y Radiohead, dan a su sonido una peculiaridad interesante. Sin embargo, ‘The Bird and the Bee’ suena más a disco de productores que de compositores. Un disco en el que se complica la diferenciación entre unas pistas y otras, en el que no hay ningún ‘Carnival’ y en el que las letras terminan resultando demasiado inofensivas y sosas, aun con el aviso «explicit content».

Calificación: 6/10
Temas destacados: ‘Again and again’, ‘Fucking boyfriend’, ‘Preparedness’
Te gustarán si te gustan: las canciones de relleno del ‘Life’ de los Cardigans
Escúchalos en: http://www.myspace.com/thebirdandthebee
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Me encanta cómo empieza la crítica del último disco de Blonde Redhead en Playlouder: explicando lo que «mola» el grupo, pero no molar de «trendy» sino «molar» de «molar» de verdad. El trío, al que por cierto conocí gracias a un lector del blog, comenzó en plan indie rock a mediados de los 90 y desde entonces ha jugado con diferentes «atmósferas y texturas» guitarreras hasta llegar al sonido dream-pop de ’23’.

El grupo italo-nipón encuentra en este sonido la intensidad necesaria para, por un lado, desarrollar sus miedos interiores, y por otro, disimular la pobreza de sus recursos literarios. El tono agudo y afilado de Kazu Makino emociona en las impresionantes ’23’, ‘Dr Strangeluv’ y ‘The Dress’, mientras que el batería Simone Pace consigue lo mismo en ‘SW’, emparentado con los momentos más tenebrosos de ‘OK Computer’. Después de estos 4 temazos, el disco pierde algo de fuelle, a pesar de la cierta luminosidad de ‘Silently’. Quizá el listón quedaba demasiado alto.

Calificación: 7/10
Temas destacados: ’23’, ‘Dr Strangeluv’, ‘SW’
Te gustarán si te gustan: Slowdive, Radiohead, Sonic Youth
Escúchalos en: http://myspace.com/blonderedhead
Enlaces relacionados: Radiohead: discografía

El anterior álbum de este matrimonio de Carolina del Norte (patria chica de Superchunk, por ejemplo), ‘Birds Make Good Neighbours’, supuso para mí un tremendo descubrimiento. Editado en Merge Records a finales de 2005, se trata de un disco de pop PERFECTO, eterno, un compendio de la historia del pop rock concentrado en once cortes, un auténtico torrente de canciones increíbles como ‘Hold Hands And Fight’, ‘Leaves Do Fall’, ‘Blue Bird’, ‘4-Track Love Song’ o ‘Shake Our Tree’, con unas poderosas imágenes poéticas. Y, sobre todas ellas, ‘Boxcar’, memorable en su sencillez, una canción gloriosa que no he parado (y no pararé) de escuchar desde entonces. Y no estoy exagerando.

Con este antecedente, tenía muchísimas ganas de que sacaran nuevo disco, más aun porque me moría de ganas de revelar al mundo este hallazgo y no venía a cuento. Así que, por suerte o por desgracia, el listón ante el que debe medirse ‘Night Of The Furies’ es altísimo. Ante este reto Ivan Howard y Kelly Crisp han creado un bonito cuento en el que basar las historias de «revolución y lucha, actos y consecuencias, amor y redención» que componen el álbum. Musicalmente, sofistican y tecnifican su sonido recordando (y mucho) a los New Order más pop, con esos bajos tan Peter Hook que mandan en canciones como ‘My Punishment For Fighting’, las guitarras y coros de ‘Cemetary Lawns’ y el single ‘Get Up Get Out’. Y eso es bueno. Las canciones son muy muy adictivas y extremadamente bailables en el 90% de los casos, incluso acercándose al house en ‘When The Lights Went Dim’. Sin embargo, después de la sorpresa inicial, las sucesivas escuchas han hecho que el disco me resulte un pelín lineal de la mitad en adelante. Pese a terminar con la enorme canción que le da título, se echa de menos un poco de aquel clasicismo que reinaba en su anterior obra y se echa de más tanta producción moerna. O quizá sea un poco buscarle los tres pies al gato, porque se trata de un buen disco, que escucharé mucho y estará entre lo mejor del año para mí. Quizá la sombra de ‘Bird Make Good Neighbours’ es demasiado alargada.

Calificación: 8/10
Temas destacados: ‘Get Up Get Out’, ‘Hold On To This Love’, ‘Night Of The Furies’
Te gustarán si te gustan: New Order, Yo La Tengo, R.E.M.
Escúchalos en: http://www.myspace.com/therosebuds
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