Debe ser muy muy difícil para un artista enfrentarse a la continuación de su cima creativa. Porque, nos guste o no, todos tienen una cima y el resto es cuesta abajo. Incluso hay algunos que tienen semejante obstáculo casi desde el principio de su carrera, el también conocido como ‘síndrome del segundo disco’.

Y es lo que ha sufrido James Mercer, alma de The Shins, después del aclamado por crítica y público (muy justificadamente, por cierto) ‘Chutes Too Narrow’, aunque fuera su segundo álbum (el primero, ‘Oh, Inverted World’ apenas tuvo repercusión). Pero ha sido listo y no se ha vuelto loco buscando un productor guay para maquillar el resultado, él mismo se ha encargado de la producción del álbum (ayudado por Joe Chiccarelli, productor de Beck, por ejemplo) y no lo hace nada mal. De hecho, y aunque sea triste, es de lo más destacable del álbum. Mercer se esfuerza en buscar nuevas vías para el sonido de su banda y realmente lo consigue. Sobre todo porque se revela como un buen émulo de Nigel Godrich, sobre todo en la bonita ‘Black Wave’ y en ‘Sleeping Lessons’. También son más palpables influencias un tanto insólitas, porque ¿es o no es insólito que algunos giros vocales recuerden a Morrissey?

Sin embargo, esos intentos se traducen en que ‘Wincing The Night Away’ es una pequeña decepción, aunque tampoco se pueda decir que es un mal disco. Porque empieza muy muy bien con ‘Sleeping Lessons’ y ‘Australia’, y luego está ‘Phantom Limb’, un single que no es ‘Kissing The Lipless’ pero que al final engancha. Pero, ay, de ahí en adelante los temas se suceden bonitos, bien apañados, unos más novedosos en la forma (‘Red Rabbits’) y otros menos (‘Spilt Needles’), pero la sensación final, salvando ‘Turn On Me’ (por fin una con nervio), es de bastante insulsez e indiferencia.

¿Y hay algo peor que decir de un disco que no sabes si te gusta o no? Pues eso es lo que me pasa a mí con este, que al final no sé. ¿Qué rabia! 6

En los últimos meses más de 10.000 personas han llegado a través de Google a JENESAISPOP buscando información de Amy Winehouse. A algunas de esas personas no les ha gustado nada que hablemos de su adicción al alcohol. Sin embargo, hay que decir en nuestra defensa que si estamos enganchados a su interpretación completamente ebria de ‘Beat it’ o si celebramos que no haya podido cumplir algunos de sus compromisos laborales por estar pedo no es por una cuestión de morbo, sino simple y llana empatía. Porque sus letras están salpicadas de ginebra, semen y resacas llenas de arrepentimiento queremos a Amy, pero no sólo por eso.

Hace varios meses que la Wino es el centro de atención de la prensa inglesa. Ya su primer disco funcionó bastante bien, pero ha sido ‘Back to black’, unido a sus polémicas, el álbum que la ha convertido en una estrella. Se tatúa el cuerpo de «pin-up girls» y le preguntan si es lesbiana. Ella contesta que «no al menos antes de unos cuantos «sambucas»». Le preguntan cómo es posible que adelgace tanto y reconoce que sufre «anorexia, bulimia y otros problemas alimenticios» («No estoy del todo bien aún, pero tampoco creo que ninguna mujer lo esté»). Pronto ‘Back to black’ cumplirá un año en el top 10 británico, está acomodado ya también en el top 10 americano y no deja de arañar puestos en listas tan complicadas para artistas internacionales como la de España, donde el álbum se publicó en marzo. Amy Winehouse está en el mejor momento de su carrera profesional, ¿pero sabrá digerir o disfrutar de este éxito?

Que los grupos no lean las críticas es algo difícil de creer, pero puede ser una realidad después de todo. Si no, cómo se explica que, tras las pestes que se han escrito sobre casi todos los discos que se han hecho con letras políticas y de odio hacia la fama, muchas bandas sigan con lo mismo. Es el caso de Bloc Party en su segunda entrega, ‘A weekend in the city’.

«Pido foie gras / y me lo como con completo desdén»; «en los 90, como adolescente, era optimista, pero ahora el terror ha irrumpido en la ciudad, en la ciudad, en la ciudad»; «The Daily Mail dice que el enemigo está entre nosotros, tomando a nuestras mujeres y quitándonos los trabajos»; «en mi tiempo libre intento evadirme haciendo crucigramas y sudokus»; «la MTV me enseñó a estar de mal humor, a no amar nada y a dejarme el pelo largo»
y referencias a madres que pierden a sus hijos y por supuesto a la ciudad de Berlín pueblan canciones con títulos como ‘Caza de brujas’.

Musicalmente, el grupo se acerca a las emociones de Coldplay (‘Sunday’) o Arcade Fire (‘Waiting to 7.18’) y a los temas más ambientales de U2 (‘On’). Menos mal que en algún tema aún se parecen a sí mismos, que les queda algún vocoder (‘Uniform’) y que el single, ‘The Prayer’, de estribillo rompedor, resulta un auténtico «grower». «Tonight make me magnificent unstoppable». 5.

El mundo se prepara para Mika (no confundir con Micah), pensaba que sólo Reino Unido, donde su single ‘Grace Kelly’ es número 1 y desde su salida el disco también, pero Universal España envía mailings promocionándole y el single de marras se ha colado en el Billboard Hot 100, así que parece que tenemos Mika para rato.

A diferencia de Beirut, él sí nació en Beirut, de donde tuvo que emigrar primero a París y luego a Londres a causa de la guerra. Su padre fue prisionero, lo que unido a lo poco acogedores que fueron con él los niños del colegio, le llevó a dejar de leer, escribir e incluso de hablar por una temporada. A los 9 años le echaron de la escuela, pero en aquel momento de desarraigo decidió abrir la boca para cantar. Los trabajos empezaron a lloverle, desde anuncios de televisión a la ópera. Hoy cita la música clásica y también el flamenco entre sus influencias, aunque a juzgar por lo que suena en su debut, ‘Life in cartoon motion’, finalmente le ha podido más su experiencia con los chicles Orbit.

El primer single, el que no le dio el éxito pero sí hizo bastante ruido, está cantado en falsete, como su título prácticamente indica, ‘Relax (Take it easy)’. Scissor Sisters y el Jay-Jay Johanson más petardo parecen sus referencias. Mientras, el destinado a convertirse en su himno, ‘Grace Kelly’, le sitúa más cerca de Robbie Williams y Elton John.

La balada de grandes arreglos (‘Any other world’ y también la pista sorpresa, que parece de los Communards) y el gospel (‘Happy ending’) también ocupan su lugar en el disco, aunque nosotros nos quedamos con sus coqueteos hip-hop (‘Lollipop’) o electro (‘Big girl’, ‘Love today’), siempre pasado por un prisma bastante disco (‘Stuck in the middle’ es casi un plagio de ‘Take your mamma’). El chico que intenta ser como Grace Kelly y regala canciones en Itunes sobre padres de familia que se enamoran de otros chicos (‘Billy Brown’), se transforma en sus vídeos en un producto más familiar, como dirigido por Emilio Aragón. Y quizá esa sea la gracia de todo o lo que nos tire para atrás. Que Reino Unido devore cosas así o que nos dé miedo empezar a ser público de productos tan «Adult Top 40». En su myspace pueden escucharse sus 3 singles hasta el momento. 7.

Au Revoir Simone, trío formado por dos amigas que se conocieron en un tren de Vermont a Nueva York y otra más que se uniría a la banda después, recibe su nombre de una película de Tim Burton. Hace poco el trío se ha dado el gustazo de tocar en la presentación del libro ‘Catching the Big Fish’ de David Lynch y en marzo publicará su segundo disco en Europa, ‘The Bird of Music’, del que pueden oírse los dos singles, ‘Sad song’ y ‘Fallen snow’ en su myspace.

El referente claro del grupo parece Stereolab, además de Lali Puna, Broadcast o, en los momentos new-wave, Kraftwerk. Sin embargo, a pesar de que hacia el final del disco, el trío busca intensidades más profundas (‘Lark’, ‘The way to there’), acompañadas de unas cuerdas un tanto pretenciosas, lo que predomina, las diferencia y mejor les sale es su talante nostálgico pero optimista, que se deja ver en el mismo gospel luminoso que abre el disco, ‘The Lucky One’, o en las animadas ‘Night magestic’ y ‘Dark Halls’. 7.