Las buenas intenciones y la simpatía no hacen buenos discos y a Robbie Williams, mal que me pese, no hay manera de que le salga nada ni medio decente. Después del pésimo, terrible e insufrible ‘Intensive care’, el paso dado con ‘Rudebox’ había llamado mi atención. El disco prometía un giro electropop y contaba con la colaboración de Mark Ronson, productor de Lily Allen, la misma Lily Allen, William Orbit o Pet Shop Boys, con los que ya había colaborado varias veces. Los singles, ‘Rudebox’ y ‘Lovelight’, podríamos calificarlos como «horribles» con poco cargo de conciencia, pero lo peor es que ni de estas colaboraciones, ni de los guiños a Primal Scream (‘Viva life on Mars’) o a Beck (‘Good doctor’) ha salido nada ni remotamente interesante.

‘We’re the Pet Shop Boys’, cuyo estribillo canta Neil Tennant, escrito por My Robot Friend y con menciones a ‘Suburbia’, ‘It’s a sin’ y otros hits del grupo, podría haber sido un gran himno, pero se queda en una, de nuevo, simpática anécdota que, como canción, ni se pega, ni se baila y a duras penas se deja escuchar. También es fallido el homenaje a Madonna. O mejor diríamos el principal homenaje a Madonna del disco, porque hay varios. ‘She’s Madonna’ no es el melódico medio tiempo prometido, sino una canción que incluso después de varias escuchas, es imposible recordar. Como ‘The 80’s’ y ‘The 90’s, otros temas prometedores por su título, el último sobre la separación de Take That, que pasan sin pena ni gloria.

Mención aparte merece el tema de las versiones. La de ‘Kiss me’ de Stephen Duffy y ‘Louise’ de Human League están bien, ¿pero realmente no bastaba con dejarlas como caras B? Y peor suerte corre ‘Bongo Bong / Je ne t’aime plus’ de Manu Chao, que llega al sacrilegio, aburrido e interminable… Por cierto, ¿’Dickhead’ no es una versión de Justin Timberlake? Como en su caso, terminamos antes diciendo lo que se salva: la balada (!) ‘Burslem Normals’ y la synthpop ‘The actor’. ¿Y quién demonios quiere tragarse 17 canciones seguidas de Robbie Williams? Yo ni de Madonna. 3.

Hay veces en las que ser fan de un cantante o un grupo es realmente desagradable, e incluso puedes llegar a plantearte tu propio fanatismo. El otro día me acerqué a comprarme lo último de Iván Ferreiro, y tengo que confesar que me dolió en el alma pagar el precio de su nuevo «MiniLP», titulado ‘Las siete y media’. No es que fuese exageradamente caro, pero lo cierto es que tiene exactamente ocho canciones (o siete y media, según se mire). Ni una más, ni una menos. Y me pareció un poco estafa, más que nada porque su disco anterior y primero en solitario -‘Canciones para el tiempo y la distancia’- no me parece horrendo, pero es que tampoco me termina de matar, así que me esperaba otra decepción. Reconozcámoslo: es difícil que cuando eres realmente fan del grupo anterior de alguien, te encante lo que hace en solitario.

Sin embargo, cuando llegué a casa y me puse a escuchar los escasos 26 minutos que dura el disco, estuve más que dispuesto a comerme todos y cada uno de los improperios que había lanzado contra Iván. De hecho, todavía no me he recuperado del shock después de escuchar este discazo. Y digo discazo con todas las letras porque, si bien en casi todos los discos del mundo encontramos temas prescindibles, es algo que no sucede en ‘Las siete y media’. Además de tener una portada preciosa, los ocho cortes son un bárbaro ejercicio de coherencia, trabajo y savoir faire musical tanto en letras como en composición, melodía y producción. Por un lado es cierto que Iván parece volver a un sonido más Piratas, a utilizar más sintetizadores y guitarras eléctricas; pero por otro conserva una parte que es realmente suya. No sé qué tiene este disco, pero es más que recomendable, y canciones como ‘Tristeza’, ‘Piensa en frío’ o ‘Días azules’ son realmente imprescindibles. Si lo veis en la tienda y erais fans de Los Piratas o de Iván en solitario, no os lo penséis dos veces. 8,5.

Hace tiempo, escuchando el anterior disco de Damien Rice, ‘O’, una persona muy cercana a mí me preguntó si estaba escuchando a Don McLean (autor de ‘American Pie’ para los despistados) al que sigo con gran afán desde mi preadolescencia. En aquel momento no me había parado a pensar que pudieran tener parecido pero en cuestión de minutos, cuanta más atención ponía, más semejanzas encontraba. Estos días, al oír el nuevo LP de Rice, ‘9’, confirmo y me reafirmo en que si me hubieran dicho de primeras que era Don McLean me lo habría creído sin ninguna duda. Y es que los parecidos son más que asombrosos en temas como ‘Animals Were Gone’ o ‘Coconut Skins’.

La impresión general después de continuas escuchas de ‘9’ es más que positiva. Tenía muchas ganas de este disco y también mucho miedo a que me decepcionara; después de lo que me caló ‘O’ pensé que Damien Rice no podría superarse. Pero lo ha conseguido a pesar de tener un par de temas que no me convencen en absoluto. Uno es ‘Me, My Yoke and I’, un tema muy Lenny Kravitz que no me dice nada ni para un momento de desfase guitarrero: no es mi estilo. Otro es ‘Rootless Tree’, que da la sensación de ser un tema que hemos oído ochocientas veces, no tiene originalidad alguna ni emociona en ningún aspecto.

Obviando estas dos piedras en el camino el resultado final casi roza la excelencia. Desde mi primer contacto con ‘9 Crimes’, ‘Elephant’ o ‘Accidental Babies’ quedé enamorada del mensaje, entre la angustia de las letras y la voz de Rice y esa sutil y tan adecuada instrumentación. Lisa Hannigan, como siempre, cómoda en su registro acompañando en las voces, sin desmarcarse desmasiado. Me gustaría hacer una mención especial a los coros finales de ‘Animals Were Gone’, un gospel que evoca ciertas producciones de los años 40 o 50 y le otorga al tema el dramatismo requerido a esas alturas del mismo. Emocionante. Gracias, Damien, por otro disco de melodías celestiales vestidas de sentimientos terrenales. 8,5

Estando tan acostumbrados a artistas que después de un gran debut defraudan con su segunda entrega, es un alegrón comprobar cómo hay otros (pocos) que no hacen sino reafirmar la intuición de grandeza inicial y que incluso se proyectan aún más allá. Porque lo de Micah, ese jovenzuelo con cara de amish (ver foto) y pasado de un personaje de Burroughs, tiene visos de convertirse en una leyenda. Quizá sea exagerado después de ver tantos proyectos de mitos convertidos en promesas rotas (se me ocurren cantidad de nombres…), pero tal es el entusiasmo que despiertan en uno las sucesivas escuchas de ‘… & The Opera Circuit’, un álbum que grabó con amigos mientra él yacía postrado en el catre, recuperándose de una lesión de espalda.

Una de las principales diferencias con su antecesor, ‘The Gospel Of Progress’, es que desaparece aquel «murito de sonido» que crearon The Earlies para él. Motivado por sus circunstancias físicas, la ausencia de producción del disco nos da otra cara de Micah, más, digámoslo así, cálida (en mi favorita del disco, ‘Drift Off To Sleep’, casi parece cantar al oyente al oído). Las canciones van más al grano y huyen de largos desarrollos instrumentales (salvo en el subidón de ‘You’re Only Lonely’), con concisos y potentes arreglos de viento que en ‘Letter From Huntsville’ suenan a charanga carnavalera de New Orleans y en ‘Diggin A Grave’, otro de los musts del álbum, a taberna arrabalera del este europeo. También se puede intuir que para nada le era ajena la modorra de los sedantes, recuperando así su vieja adicción, en canciones como la inicial ‘Seems Almost Impossible’ o la final ‘Don’t Leave Me Now’. Sólo puedo poner algún pero a lo cutre que suena en alguna ocasión la caja de ritmos, de una simpleza que en ‘My Time Wasted’ llega a causar sonrojo, aunque es un detalle que no evita pensar que este será un disco de cabecera para todo aquel al que le interesen o le hayan interesado mínimamente la americana o el folk. Quizá (solo quizá) estemos ante uno de los grandes. 8,5

Hay tantos grupos a los que se ha comparado con My Bloody Valentine, que ya ni siquiera presto atención cuando se comenta que alguien está influido por esta banda. Pero con Serena Maneesh no ha pasado lo mismo. Recuerdo que alguien me dijo que se parecían muchísimo a ellos. La primera vez los escuché con escepticismo y no les presté mucha atención. Luego, vi que era algo más que un nuevo intento por imitarlos y la cosa cambió.

En el primer trabajo de la banda noruega se dejan ver las referencias a MBV con un sinfín de guitarras saturadísimas y voces femeninas diluidas, pero también a Sonic Youth, al dreampop de Slowdive e incluso a Stereolab. Pero hay que ir con cuidado. Durante un tiempo no he conseguido decidirme y no sabía si me gustaba el disco, o no, más allá del chute de adrenalina que es el primer single, ‘Drain Cosmetics’, que otros temas como ‘Beehiver II’ o ‘Your blood in mine’ sólo son aptos para aquellos agraciados con el don del equilibrio y los nervios de acero. Hasta uno de los momentos más hipnóticos y grandes del disco, el tema ‘Don’t come down here’, tiene una sorpresa guardada… Con la curiosidad me fui enganchado, y ahora ya no puedo dejar la relación masoquista que tengo con este disco. 8,5.

Cinco años después del excelente ‘It’s a wonderful life’ y de algún que otro problema con las drogas, Mark Linkous publica nuevo disco. Las colaboraciones con Dave Fridmann o un Flaming Lip revelan la continuidad, ahora sin las voces de PJ Harvey y Nina Persson pero sí con el piano de Tom Waits o el violín de Joan as Police Woman (‘Morning hollow’). Ni siquiera la producción en algunos temas de Danger Mouse consigue que ‘Dreamt for light years in the belly of a mountain’ deje de sonar a Sparklehorse.

Entre declaraciones de amor tan directas y sencillas como ‘Some sweet day’ o ‘Return to me’, los aportes electrónicos de Danger Mouse (‘Getting it wrong’, ‘Mountains’) y arrebatos más furiosos como las distorsionadas ‘Ghost in the sky’ o ‘It’s not so hard’, prevalece la esencia de un compositor, cuyo cénit en este disco podríamos considerar las imprescindibles ‘Don’t take my sunshine away’ y ‘Shade and honey’ o el instrumental final de 10 minutos. Uno de esos angustiosos y desolados cortes que dan sentido a un disco tan reflexivo sobre el desamor y la vida como cualquiera de las entregas de Eels o Flaming Lips. Quizá no un disco fundamental en su discografía, pero en absoluto decepcionante. 7.

Hace unas semanas no sé dónde leí, creo que en una web relacionada con Sinnamon, que el nuevo disco de DJ Shadow iba a ser muy polémico. Que había gente que lo iba a considerar una revolución y gente que lo iba a considerar un truño. Y así ha sido. Si a todo el mundo ‘Endtroducing…’ (1996) le pareció una obra maestra, el tercer disco de Josh Davis, ‘The Outsider’ (2006), está siendo incluso más polémico que ‘The Private Press’ (2002). Aunque, la verdad, de momento son más abundantes las críticas que lo ponen a caldo (Pitchforkmedia, NME) o que tiran a tibias (Allmusic.com), que las más favorables (Uncut).

Y el más cruel está siendo su público, que le ha plantado mayoritariamente un cate en el espacio de los lectores de Metacritic. Pero no me extraña, porque en ‘The Outsider’, hip-hop, poco. De la intro a lo ‘Thriller’ pasamos al soul perfecto de ‘This time’, antes del single ‘3 freaks’ y un sinfín de estilos ciertamente inconexos entre los que, atended, se encuentra: un instrumental llamado ‘Broken leeve blues’ que parece de Santana, otro que parece de Migala (‘Triplicate’), un tema que recuerda a las pistas más rockeras del ‘Melody Nelson’ de Serge Gainsbourg (‘Backstage girl’), un par de canciones entre Thom Yorke y Primal Scream (‘The Tiger’, ‘You made it’) y momentos étnico-meditativos (‘What have I done’), entre por supuesto colaboraciones de raperos como Q-Tip o E-40.

¡Vaya tela, tíos! Evidentemente la crítica más rápida que se puede hacer a todo esto es: «coherencia cero», «batiburrillo oportunista», etc. Sin embargo, tengo cierta debilidad por estos discos tan controvertidos y disfruto bastante escuchándolos hasta ver si me aclaro o no me aclaro. Sé que ‘This time’ me parece un temazo, sé que ‘Turf Dancing’ es un single y sé que hay bastantes pistas que no voy a volver a escuchar. Al final, como casi era de prever, ni tan bueno ni tan malo. 6.

Siempre he creído que los buenos discos son aquellos que no entran a la primera. Esos que cuando le das al play por primera vez piensas eso de «Bueno, no está mal, pero no creo que me enganche». Y a lo tonto te encuentras escuchándolo sin parar, tarareando las canciones sin darte cuenta o haciendo playback por la calle cuando sale en la reproducción aleatoria del iPod.

Por eso me alegro de que ‘Hurra y Aleluya’, segundo disco de los salmantinos Mano de Santo, me haya tenido que gustar a cuenta gotas. Y es que en este nuevo trabajo, Inma y Fran abandonan la sensación de cacofonía sonora en cierto modo presente en ‘El folcklore de cada uno’ para dar un paso adelante en un trabajo compositivo elegante y melódico.

En total son once temas en los que Mano de Santo se olvida de la música electrobailable de ‘La canción de tu vida’ o ‘El baile de la ameba’ y se convierte en digno ganador del pop costumbrista, compartiendo podio con las Feria. Porque de eso hablan sus canciones, de las cosas que nos pasan o nos pasaban sin darles importancia y sin melancolía. Simplemente narrándolas.

Lupe Fiasco es musulmán, no bebe, no va a discotecas y no fuma. Como a su amigo Kanye West (con él colaboró en el single ‘Touch the sky’ de su disco ‘Late Registration), se le considera uno de los hip-hoperos más progresistas. Le encanta la cultura japonesa, el arte y además es diseñador de Reeboks. ‘Lupe Fiasco’s Flood and liquour’ es su primer disco y aunque él lo reconoce influido enormemente por «una de las mayores obras maestras de hip-hop, ‘It was written’ de Nas (1996)», ya hay quien ve el álbum como el sustituto perfecto de West hasta que éste presente su tercer disco.

Puede que en cuanto a recursos y referencias, ‘Food and liquor’ sea más pobre que cualquiera de las dos entregas de su amigo. Sin embargo, en su defensa podríamos argumentar que las colaboraciones con The Neptunes (‘I gotcha’) o el mismo Kanye (‘The Cool’) no están entre lo mejor de su repertorio; o que, milagrosamente el tema producido por Mike Shinoda de, glups, Linkin Park (‘The instrumental’), no está tan mal. Y esto demuestra que hay algo definitivamente cautivador en Lupe. Serán las exquisitas cuerdas soul de ‘Real’, ‘Just might be OK’ o el 80% de los temas, el deje Portishead (¿o deberíamos decir Gnarls Barkley?) de ‘Daydreamin’, los 12 minutos de ‘Outro’ que no se hacen interminables, o poder escuchar las 16 pistas sin pasar ninguna. Que ya es mucho. 8.