Mac Miller llegó a publicar hasta cinco álbumes antes de morir en 2018 a causa de una sobredosis, a los 26 años. Era un artista prolífico, tanto que ya van dos los discos póstumos de Mac Miller que han llegado al mercado, ‘Circles‘ (2020) y este ‘Balloonerism’ cuya grabación se remonta a 2014: Miller lo registró alrededor del lanzamiento de su mixtape de ese año, ‘Faces’. En los últimos años, sus fans han podido escucharlo filtrado.
Miller guardó ‘Balloonerism’ en un cajón probablemente para dar prioridad a otros lanzamientos, como el victorioso ‘GO:OD AM’ (2015), para no saturar, y porque su estilo y temática se solapaban con la propuesta de ‘Faces’. Sin embargo, se sabe que Miller se sentía orgulloso del proyecto y que tenía intención de publicarlo, pues llegó a encargar su portada, diseñada por Alim Smith.
‘Balloonerism’ ahonda en los experimentos de Miller con el hip-hop experimental y el jazz psicodélico que había explorado en ‘Faces’ e introducido en su álbum de 2013, ‘Watching Movies with the Sound Off’. No es casualidad que Thundercat sea uno de los productores involucrados en el proyecto y que toque el bajo en hasta ocho cortes: su sonido empapa todas las canciones.
Las atmósferas neo-soul, psicodélicas y trip-hop de ‘Balloonerism’ sirven a Mac Miller para refugiarse del mundo exterior y de su propia depresión, en unas canciones en las que alude reiteradamente a su adicción a las drogas y a la muerte. Quizá, por ello, también, Miller prefirió dejarlas en reposo, a pesar de que su perspectiva no renuncia al humor en cortes concretos.
En ‘Funny Papers’, por ejemplo, Miller entrega una de las melodías más «sing along» del álbum a pesar de que la letra se pregunta, en tono pesimista, por qué una mujer querría traer a un bebé a este mundo. A solas (‘Friendly Hallucinations’) o en pareja (‘Stoned’), Miller explora una y otra vez en ‘Balloonerism’ su necesidad de consumir estupefacientes para escapar de la realidad.
Las letras, registradas en un estilo freestyle, filosofan continuamente sobre el sufrimiento, mostrándose más o menos sinceras, más o menos explícitas, en su sentimiento. En ‘Mrs. Debborah Downer’, Miller logra cierto consuelo cuando descubre que ese mismo sufrimiento nos «une a todos». Eso sí, en una canción llamada como el personaje pesimista que popularizó Saturday Night Live.
‘Balloonerism’ permite adentrarse en las preocupaciones hondas de la psicología de Mac Miller, pero profundos son también los experimentos musicales en los que se recrea a lo largo de esta hora de música. En ‘DJ’s Chord Organ’ se deja llevar por el sonido de un órgano que había pertenecido a Daniel Johnston, el cual Miller se agenció cuando invirtió en la producción de un documental sobre el artista outsider. Después, es el propio Miller el que aporta una toma vocal apitufada -y graciosa- en ‘Transformation’, encarnando a su alias Delusional Thomas. La producción la firma con otro mote, Larry Fisherman.
Sumergido en el envolvente sonido de neo-soul ejecutado junto a músicos como Ronald Bruner Jr., Miller se anota una joya de la música «soulquariana» en la ya millonaria ‘5 Dollar Pony Rides’, que exhibe su gusto por el sonido de D’Angelo o Erykah Badu. SZA, que, en 2014, era una artista emergente, aparece aquí cantando en ‘DJ’s Chord Organ’ y haciendo coros en ‘Friendly Hallucinations’. En ‘Do You Have a Destination?’, la conexión de Miller con la música alcanza la categoría de religiosa. La música divaga, se recrea en su afán experimental. Miller aspira a encontrar, con ella, el cielo.