El año pasado nos sorprendía un joven de Nuevo Mexico, Beirut, o lo que es lo mismo, Zach Condon, con uno de los discos más singulares de los últimos años: sonidos de orquesta balcánica, hechos por un americano. Desde el momento en el que lanzó su disco no descansó, con una gira bastante extensa que le llevó por Estados unidos y Europa (lo pudimos ver en el Primavera Sound, en lo que fue una de las grandes decepciones del festival), un EP ‘Lon Gisland’, en el que nos presentaba dos temas nuevos y versionaba algún otro de su disco de debut. Ahora vuelve con ‘The Flying Club Cup’, la continuación a ese magnífico ‘Gulag Orkestar’.

En su nuevo trabajo Condon supuestamente viaja del este europeo al oeste. Se va a París. Y digo supuestamente porque no se deshace de la influencia de su anterior trabajo, excepto por los títulos en francés y algún guiño a la «chanson». Los coros, las trompetas, el acordeón, el casiotone, la voz afectada (que ya es marca de la casa)… no suponen ningún salto radical en la trayectoria de este niño prodigio, pero sí es un buen paso.

Además, para elaborar este disco ha contado con la colaboración de Owen Pallet –Final Fantasy– que presta sus cuerdas y canta uno, si no el mejor tema del disco, ‘Cliquot’. No sabemos si esta colaboración ha sido solamente musical, o han ido más allá… Lo dejaremos ahí: en que Beirut nos da uno de los discos más diferentes de este año, en que se confirma que este niño todavía tiene orquestilla para rato y que no me puedo ni imaginar lo que puede ser capaz de hacer en cuanto le salga la barba.

Calificación: 7,2/10
Temas destacados: ‘Cliquot’, ‘Nantes’, ‘In the mausoleom’
Te gustará si te gusta: Final Fantasy, A Hawk And A Hacksaw, las orquestillas de rumanos
Escúchalo en: Myspace, Beirutband

Con todo esto de que estamos preparando las listas del año, al final terminas como loco escuchando todos esos discos que tenías pendiente y claro, terminan saliendo algunos de hace varios meses. Habréis notado y seguiréis notando en los próximos días un desfase aún mayor del habitual entre el día que vivimos y el día del que hablamos, por este motivo.

El dúo Clarke – Bell firma este disco de portada candidata a la más fea del año, en el que se alejan entre poco y nada de lo que venían haciendo. Y es que escuchando este álbum, siento como una especie de déjà vu y me creo que estoy, por ejemplo, con lo anterior de Andy Bell, ‘Electric Blue’. Desgraciadamente los ingleses no arriesgan ni mínimamente con este compendio de synth pop que al final se hace largo y larguísimo. Hay que reconocerles que lo que hacen lo saben hacer fenomenal, que suena muy bien y que es un disco pegadizo pero… ¿en serio la repetición de fórmulas es lo mejor que nos pueden dar?

Las bases electrónicas para la pista de baile siguen siendo uno de sus puntos fuertes, pero los giros vocales, las letras y los arreglos terminan resultando un tanto cargantes de puro cansino. Sin embargo, es difícil entender cómo estos dos siguen sin pegar fuerte en todas las discotecas chochis de la ciudad, porque… ¿de verdad la gente sigue prefiriendo escuchar el ‘Crazy in love’ de Beyoncé antes que estos temas? Que sí, que para los que hemos seguido un poco la carrera de Erasure son un poco coñazo, pero a pegadizos no hay quien les gane. De todos modos, ahí no queda todo: siempre puede haber algo que es peor. ¿En serio no están ya hartos de la balada tipo Mariah Carey que últimamente plantan a capón allí dónde pueden? Porque… ¿hay alguien capaz de aguantar ‘Storm in a teacup’ entera? ¿Y ‘Fly away’? Vaya tela.

Calificación: 4,5/10 (¿no tenemos ya suficientes grupos que hacen lo mismo over and over again?)
Temas destacados: ‘Sucker for love’, ‘Sunday girl’.
Te gustará si te gustan: Erasure, los Depeche Mode más petardos, la música chochi, el synth pop, los ochenta.
Escúchalo en: Myspace

Todavía me cuesta un poco centrarme en lo nuevo de Bright Eyes (y eso que lo publicó a principios de año, que vaya tela) pero ya sólo por la carrera de este chico, merece la pena comentarlo. Hay que recordar que nuestro querido Connor Orbest se enganchó a todas las drogas habidas y por haber en el momento en el que más despuntaba su carrera, y que luego se pasó un tiempo en Cassadaga, un campo espiritual de Florida, para ver si mejoraba un poco. De esa época anterior, es fácil recordar canciones como ‘Hit the Switch’, del álbum ‘Digital Ash in a Digital Urn’ (luego estaba el otro, más folkie, ‘I’m Wide Awake, It’s Morning’), donde coqueteaba con la electrónica y soltaba perlas del tipo «and in the middle of drinks, maybe the fifth or the sixth / I’m completely alone at a table of friends / I feel nothing for them. I feel nothing, nothing».

Ahora, después de un cuidado proceso de rehab (lo que nos hace pensar que quizá haya esperanza para otros) Bright Eyes nos muestra su cambio radical en ‘Cassadaga’, donde las canciones se hacen un poco menos atormentadas, él se muestra algo más optimista con respecto a todo lo que pasa y vuelve un poco al toque folk que le vio nacer.

‘Cassadaga’ suena bestial, con una instrumentación que pone los pelos de punta, preciosista y realmente bien producido. Sin embargo algo falla. Aunque muchas de sus letras siguen teniendo ese regusto amargo al que nos tiene acostumbrados, este nuevo trabajo no llega a emocionar como lo hizo el antes mencionado ‘Digital Ash in a Digital Urn’. Quizá porque el nuevo parece más críptico y menos autobiográfico. Y es un disco grandísimo, muy fácil de escuchar y de seguir, en el que hay verdades absolutas («Oh, I’ve made love, yeah, I’ve been fucked, so what?») pero cuando acaba, la sensación que da es que a Connor Orbest alguien nos lo ha cambiado.

Calificación: 7,5/10
Temas destacados: ‘Four winds’, ‘Make a plan to love me’ y, desde luego, la increíble ‘Hot Knives’.
Te gustará si te gustan: Rufus Wainwright, el folk.
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Desde Suecia llegó la primavera pasada el último trabajo de Pelle Carlberg de la mano de Labrador, disco que pillé ya en verano tardío y que no he parado de escuchar todo este otoño. Pelle Carlberg, líder de la banda Edson, se desmarcó en 2005 con su proyecto en solitario con el estilo que había ido desarrollando los últimos años buscando la esencia de las canciones desde la desnudez más simplista y más completa a la vez.

El disco comienza con una oda a la ciudad de Pamplona (city of light, this is the city of light) escrita en honor a su padre, al que dejaron fascinado tanto los pamploneses como la fiesta de San Fermín. La rumba con título de trabalenguas ‘Clever Girls Like Clever Boys Mucher More Than Clever Boys Like Clever Girls’ nos muestra también otra forma de hacer pop tomando influencias variopintas, como si juntáramos a Stuart Murdoch con Quimi Portet, más o menos, y que encima te salga bien la jugada.

‘I Love You, You Imbecile’ es el absoluto hit de este LP, una celebración del amor perfecto en un mundo de imperfecciones, un dueto con la cantante noruega de rock-punk Ida Maria. ‘Crying All The Way To The Pawnshop’, un ejemplo de hacer una canción positiva de las miserias personales y la mala suerte, es probablemente, obviando mi enganche a la anterior, la canción que más me gusta del disco junto a la autobiográfica ‘Middleclass Kid’.

Me encantan los discos que terminan con canciones instrumentales que no tienen por qué ser necesariamente obras maestras (adoro ‘Nil’ al final de ‘Gran Turismo’ de The Cardigans o la versión oculta orquestal de ‘Too Late’ en ‘Return of Saturn’ de No Doubt). Por eso me encanta la guinda del pastel, terminando el álbum con el tema ‘In a Nutshell’, que emociona porque te toca en lo más íntimo sin apenas hacer nada. Al final de la pista Carlberg nos obsequia con un mini tema, ‘They Said I Need I Hit Song’, y al respecto digo yo: ¿siguen diciendo lo mismo después de oír este discazo?

Calificación: 8,5/10
Temas destacados: ‘I Love You, You Imbecile’, ‘Crying All The Way To The Pawnshop’, ‘Middle Class Kid’, ‘In a Nutshell’
Te gustará si te gustan: Belle & Sebastian, Camera Obscura, los discos de Labrador
Escúchalo en: su Myspace, YouTube

Hace unos meses os anunciamos la publicación del disco de Fernando Alfaro y Los Alienistas, pero nunca llegamos a reseñarlo. El álbum sigue regalándose en un zip a través de su MySpace, aunque también puede comprarse en tiendas, y es tan Fernando Alfaro, tan Chucho, que es una pena que estos meses nos hayamos olvidado de él.

‘Carnevisión’ es un disco paranoico muy al estilo de Alfaro, con momentos guitarreros y siniestros encontrándose con otros orquestales bastante luminosos. Es claro que sus demonios interiores, su mundo de historias terribles y desesperanzadas, están en lucha constante con un tímido optimismo que quiere asomarse de cuando en cuando (aunque apenas lo consigue, la verdad).

Ahí está la letra de ‘Problemas de sueño’ («Tengo un problema y no duermo y sueño despierto que duermo contigo. Ayúdame a cambiar la realidad, que el sueño sea verdad»), confiando en que, después de la bruma, venga algo mejor, pero sin obtener respuesta. O los arreglos, preciosos, en casi todo el disco, pero especialmente por ejemplo en ‘Luz de gas’, que tampoco encuentran una base claramente positiva. Los «coros cuatridimensionales» de la historia tremenda de ‘Queda expulsado de la raza humana’, propia de una novela de Aldous Haxley o George Orwell, o de ‘La mancha en el interior’ nos llevan a ese lado más oscuro de nuevo. Como dice en esa gran ‘Los cuatro vientos’, «estoy bien, tirando a muy mal».

Calificación: 7,5/10
Temas destacados: ‘Los cuatro vientos’, ‘Luz de gas’, ‘Problemas de sueño’.
Te gustará si te gusta: Chucho
Escúchalo en: Myspace

‘Andorra’ de Caribou fue un bonito disco de verano y está siendo un reconfortante disco pre-Navideño. Quizá porque comparte con Broadcast el gusto por ese tipo de psicodelia tan apropiada para tomarse un martini en un chiringuito nocturno de playa como para el recogimiento (qué fan de esta palabra) debajo de una manta.

En efecto, Caribou experimenta con las texturas sonoras como también lo hacen Animal Collective, pero con canciones, como la inicial ‘Melody Day’ (el nombre lo indica) o la accesible ‘She’s The One’. Sin embargo, el artífice de todo esto, Dan Snaith, antes conocido como Manitoba hasta que Handsome Dick Manitoba le denunció, de quien bebe es de los grandes clásicos. ‘After Hours’ contiene fragmentos que podrían estar en el ‘Revolver’ de los Beatles y ‘Desiree’ no puede ser más Beach Boys.

Hacia el final, la sensación de “canción” se va disolviendo aunque puede que para entonces estés tan sumergido en el mundo de Caribou que ni te enteres.

Calificación: 7,5/10
Temas destacados: ‘Melody Day’, ‘After Hours’, ‘She’s The One’.
Te gustará si te gustan: Broadcast, los Beach Boys y los Beatles de 1966-67.
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Es realmente fascinante que la publicidad haya puesto «de moda» -es un decir, que luego venís a llamarme de todo- al sueco de ascendencia argentina con una canción que ni siquiera es suya. ‘Heartbeats’, el tema del anuncio de televisiones en el que las pelotitas caen por la pendiente es, precisamente, de otro grupo sueco, The Knife. Pero bueno, siempre es bueno que den a conocer a músicos con talento capaces de emocionar con sus discos.

Es el caso de González, que este año ha publicado ‘In Our Nature’, y al que la crítica -rendida a los pies de su anterior trabajo- y la fama gracias a la publicidad, han llevado a tener cierta notoriedad en los medios. Sin embargo, este disco es claramente irregular. Cuenta con temazos, perfectos para abrirse las venas cualquier tarde de éstas, pero también contiene otras canciones que no están tan bien. Por un lado tenemos las tres que abren el disco, ‘How Low’, ‘Down the Line’ (vaya pedazo de canción) y ‘Killing for love’, una trilogía fantástica que se descalabra con ‘In Our Nature’, la que da título al álbum, que se hace pesada, repetitiva y cansina. Por suerte, justo después está la versión de ‘Teardrop’ de Massive Attack, que nos permite recobrar la esperanza. Y luego, una de cal y una de arena.

Lo bueno es que la música de José González es francamente fascinante. Tan sólo con su voz y su guitarra crea una atmósfera de tristeza y melancolía como muy pocos son capaces. Yo nunca habría imaginado que con tan poco se podía llegar a tanto. Y es aquí donde está la magia de este trabajo, y el motivo por el que se merece una nota alta, porque es capaz de demostrar que aún hay esperanza para el éxito en el folk independiente.

Calificación: 7,8/10
Temas destacados: ‘Down the Line’, ‘Time To Send Someone Away’, ‘Teardrop’ y los cortísimos ocho minutazos de ‘Cycling Trivialities’.
Te gustará si te gustan: Elvis Perkins, Feist, la música acústica y beber vino mientras escuchas un disco.
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