Después de un divertido ensayo sobre la cocina moderna y los modernos cocinillas, Julian Barnes vuelve a la novela, una vez más con tintes realistas y mirando hacia la propia literatura como ya hiciera en ‘El loro de Flaubert’. En ‘Arthur & George’ se inspira en la vida y obra de Arthur Conan Doyle y recupera un caso real sucedido en Gran Bretaña a comienzos del siglo XX. Barnes indaga en la biografía de Doyle, algo relativamente sencillo dada la relevancia del escritor, pero también en la de George Edalji, el otro protaginista real de esta obra. El contrapunto de Arthur, atlético, famoso, atractivo, con éxito entre las mujeres y católico, lo encontramos en George, un abogado joven, tímido, medio parsi y anglicano que se ve envuelto en una serie de crímenes contra animales con los que no tiene nada que ver. Por una infinidad de negligencias judiciales es condenado a siete años de trabajos forzados de los cuales cumple tres, pero en cuanto sale de la cárcel se pone en contacto con Conan Doyle -ducho en las artes detectivescas después de unas cuantas novelas de Sherlock Holmes- para que le ayude a descubrir al verdadero culpable y, sobre todo, limpiar su nombre.

El contraste entre ambos personajes tan opuestos, el misterio de los asesinatos por resolver, las costumbres de la Inglaterra de principios del siglo XX, la investigación y la novela biográfica se entremezclan para formar una compacta obra de más de quinientas páginas que se lee en un suspiro. Julian Barnes es único para plasmar lo más complejo de las relaciones de la pareja moderna (‘Hablando del asunto’, ‘Amor, etc’) pero también para pasarse sin despeinarse a la meta-literatura y a la novela histórica. Por algo es uno de los mejores escritores de nuestros días, y ‘Arthur & George’ una de sus obras más completas y elaboradas, el resumen de su evolución literaria. 9