«‘Beat the Champ’ es sobre la lucha libre profesional, que para mí era una vía de escape cuando era niño. Escribí estas canciones para volverme a sumergir en la sangre y el fuego de las visiones que me apelaban cuando era un crío, y ver qué más podría haber en ellas ahora que he crecido». Así explica John Darnielle, alma y corazón de The Mountain Goats, su nuevo disco ‘Beat the Champ’. Sin embargo, no busquéis las «visiones de sangre y fuego». No las hay. Este es un álbum dulce y amable, sin la sordidez inherente al tema que trata. Aquí hay héroes y superación, emoción y rivalidad, dudas y algo de tristeza, pero sin rabia y sí con un suave matiz melancólico. John Darnielle se nutre de su afición infantil a la lucha libre y la sublima en canciones encantadoras. Ya su portada es bastante indicativa de su contenido: una estilizada ilustración de estilo «cartoon» que retrata el momento en que se bate al rival, al campeón. ‘Beat the champ’ es un álbum de pop radiante y artesano, de esos que te dibujan una sonrisa en la cara, con melodías bonitas y estribillos contagiosos, en la estela de They Might Be Giants o Clem Snide.

Pero como la carrera de algunos luchadores, el disco también es irregular. Mejor cuando más pop y directo, más flojo cuando se pone épico. Es difícil resistirse a la inicial y sosegada ‘Southwestern territory’, al single ‘The Legend of Chavo Guerrero’, un pegadizo pedazo de power-pop sólido y trotón o a las trompetas y la melodía infecciosa de ‘Foreign Object’, que se acercan a los territorios de los Spoon de ‘The Underdog’. Junto con el simpático pop-folk de ‘Animal Mask’, la brevedad y precisión de la energética ‘Choked Out’ y el sentimiento de ‘Heel Turn 2’-un grito de esperanza en medio de un panorama desolador- conforman una primera mitad redonda, radiante. Pero a partir de aquí las canciones son menos lozanas, el disco decae y la monotonía aparece. Y aunque la delicada ‘Luna’ o la saltarina ‘The ballad of Bull Ramos’ recuperan algo la forma, la segunda parte palidece comparada con la ingenua vitalidad de la primera mitad. Aun así, el aire vulnerable y sentimental de los temas acaban ganándose un rinconcito en el corazón. Y es que si alguna banda se merece el calificativo de «entrañable», es The Mountain Goats.

Calificación: 6,9/10
Lo mejor: ‘The legend of Chavo Guerrero’, ‘Foreign object’, ‘Animal mask’
Te gustará si te gustan: They might be giants, Clem Snide, Spoon.
Escúchalo: Spotify