Jeff Beck, prestigioso guitarrista ganador de ocho premios Grammy, considerado uno de los guitarristas más influyentes de la historia, ha fallecido a la edad de 78 años, ha confirmado su familia. Beck había contraído meningitis bacteriana y ha sucumbido a su enfermedad en su casa de East Sussex, en Inglaterra.
Originario de Wallington, en el sur de Londres, Beck se dio a conocer a mediados de los 60 cuando reemplazó a Eric Clapton en los Yardbirds, la pionera banda de rock de la que salió Jimmy Page, quien después formó Led Zeppelin (precisamente fue Page quien recomendó a Beck a sus compañeros de banda). Junto a Beck, los Yardbirds facturaron varios de sus mayores éxitos, como ‘For Your Love’ o ‘Heart Full of Soul’, que ayudó a introducir las guitarras de inspiración india en el pop británico. Sin embargo, la estancia de Beck dentro del grupo fue breve, pues apenas duró veinte meses.
A continuación, Beck emprendió una longeva carrera por su cuenta que le llevó a publicar discos en solitario y también con el llamado Jeff Beck Group, cuya formación original incluía a Rod Stewart, y con el supergrupo Beck, Bogert & Appice. Beck desarrolló el sonido que se conoce como jazz fusión, centrándose en crear un sonido innovador que exploraba en composiciones instrumentales, como ‘Escape’, que le valió el primero de los ocho premios Grammy que coleccionaba. Varios de sus discos, como ‘Blow by Blow’ (producido por el quinto Beatle, George Martin), alcanzaron el estatus de platino, aunque más adelante su carrera se mantuvo en un plano más modesto.
Ampliamente considerado uno de los mejores guitarristas de la historia, a Beck se le ha comparado habitualmente con Jimi Hendrix y con su colega Jimmy Page, y su rol en el progreso del rock está acreditado incluso por musicólogos: su uso del feedback y de la distorsión sentó las bases para la evolución del rock británico en toda su extensión, ayudando al desarrollo del rock psicodélico o del heavy metal, y reescribió las reglas del uso de la guitarra eléctrica como instrumento. Parte de la crítica observaba que a Beck le faltó publicar álbumes de estudio que estuvieran a la altura de su virtuosidad a la guitarra, si bien su debut ‘Truth’ (1968) está muy bien considerado.
El éxito comercial no acompañó siempre a Beck, que además durante su vida aquejó varios problemas de salud (en los 60 sufrió un accidente de coche que le fracturó el cráneo, desde los 80 padecía tinnitus). Sin embargo, siguió publicando álbumes y recibiendo la llamada de artistas de la talla de Tina Turner, Jon Bon Jovi, Kate Bush o Roger Waters. En 2022 publicó su disco final, una inaudita (o no tanto) colaboración con el actor Johnny Depp. Que artistas como Mick Jagger, Patti Smith, Rod Stewart, Brian Wilson, Chrissie Hynde, Johnny Marr, Nile Rodgers o Billy Corgan hayan querido despedir a Jeff Beck en redes da cuenta de la estima que despertó en la industria, y también de su influencia.