Mark Ronson es el productor de Lily Allen y Amy Winehouse, autoras de dos de los discos con mejores críticas y mayores ventas del último año. Esto no debe ser muy fácil de digerir y Mark ha decidido obsequiar al mundo con todo su arte en un disco de versiones. En ‘Version’ pasan por el prisma de Ronson ‘God put a smile upon your face’ de Coldplay, ‘Toxic’ de Britney, ‘Oh my God’ de Kaiser Chiefs o ‘Just’ de Radiohead, entre otras.

Los discos de versiones siempre han sido pasto fácil para las listas de lo peor de la historia. ¿Qué meter cuando no tienes muchas ganas de pensar? Discos holgazanes de versiones, de tributos, de versiones acústicas de otros temas, etc. Ni siquiera Patti Smith se ha librado de la criba, consiguiendo lo impensable: que medios prestigiosos escriban cosas feas sobre ella. Si unimos la premisa de que la regla es que la versión rara vez supera a la original (aunque las excepciones existen), al hecho de que los productores subidos no suelen hacer buenos discos (que se lo digan a William Orbit), Mark Ronson lo tenía chungo.

Empezando por el principio, el single ‘Stop Me’, revisión de los Smiths, puede caer simpático o puede horrorizar. En mi caso es peor: llevo varios meses sin saber qué pensar de él. La ralentización de ‘Toxic’ hasta lo casi irreconocible tampoco dice mucho. ‘The only one I know’ de los Charlatans en boca de Robbie Williams, entre todas las demás, sirve para que nos acordemos del poco atractivo de la voz de éste.

Hay que esperar a que salga Amy para dar un poco de color al asunto. Es curioso porque el estilo de Ronson, que consiste básicamente en convertir todos los temas en una especie de easy-listening con trompetas por todas partes, debería caracterizarse por el color: a menudo el de sus cantantes y siempre el de sus sonidos. Pero no es así. Como ha escrito Geoff Barrow de Portishead en su blog, que odia al «fucking Mark Ronson», todo termina sonando a supermercado, gris diría yo. A ver qué tal el disco de su nueva pupila, Candie Payne.

Calificación: 4/10
Tema destacado: ‘Valerie’
Te gustará si: consideras a Mark Ronson una especie de «rey Midas»
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Cuando Garry Hoggan y Alison Eales coincidieron como músicos en Butcher Boy iniciaron una amistad tan especial que parecía necesario empezar a trabajar juntos y componer los temas que más tarde formarían su primer álbum, ‘All My Friends Get Hung Up’. Garry aporta la música, Alison las letras. Y el resultado es una colección de catorce temas cortos, pero brillantes, de pop melódico con aires folkies al estilo Carpenters (‘Shame So Late’, ‘Turn Nails’) pero que a veces recuerda a la versión más campestre que puedan tener The Raveonettes (‘Theme from «All My Friends»‘, ‘This World’). Aunque el verdadero single triunfador del largo es sin lugar a dudas ‘People Like You’, un tema que bien podría haber compuesto Margo Guryan bajo su fascinación por el sonido Beach Boys.

Por ahora ‘All My Friends Get Hung Up’ sólo puede conseguirse de manera digital ya que se han autoeditado y aseguran que la recaudación de la venta del LP les llega íntegramente a ellos, con lo que van a renovar su equipo y financiar la producción de artículos de merchandising. El sello español Tragadiscos iba a ser el encargado de editar el debut de los escoceses pero por razones que tampoco están muy claras al final no ha podido ser.

A pesar de que llevo oyendo este disco desde principios de verano, sus melodías y sus letras traen directamente sensaciones otoñales que, para la gente que llevamos tan mal la llegada del frío, suponen una invitación a la reflexión y al recogimiento que bien pueden servir de vacuna preparatoria. Una deliciosa tormenta de verano que me resistía a dejar de recomendar.

Calificación: 8/10
Temas destacados: ‘People Like You’, ‘The Man Who Drew Cats’, ‘Rain Song’
Te gustará si te gusta: Carpenters, Margo Guryan, Harry Nilsson
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Como ya contamos, el último álbum de la banda de Washington consiguió entrar directamente al número 1 del Billboard en la semana de su edición en los U.S. of A., para desgracia de James Murphy, que pretendía lo propio. Anécdotas a parte, ‘We Were Dead Before The Ship Even Sank’ (Isaac Brock parece estar especializándose en los títulos largos e imposibles) es un paradigma de grower. Pese a lo farragoso que resulta en los primeros contactos, quizá por su extensión (14 cortes, todos entre los 3 y los 9 minutos) o por la aparente heterogeneidad de su estilo (yo lo llamaría solidez), excavar con insistencia en la orilla de la playa de la isla en la que ha naufragado la nave de la banda garantiza el hallazgo de un buen montón de tesoros de deslumbrante belleza (‘Dashboard’, ‘Missed The Boat’, ‘Fire It Up’, ‘Florida’, ‘The Parting Of The Sensory’…), y también de objetos sucios y raídos aunque de tremendo valor (‘Steam Engenius’, ‘Little Motel’, ‘Fly Trapped In A Jar’…). Anda que no ha quedado repollo, la frasecita…

Brock abunda en metáforas sobre naves perdidas, coches que avanzan sin moverse, naufragios, viajes a ninguna parte, inventos que no sirven para nada, en lo que yo interpreto como una alegoría de lo peor de la supuestamente glamurosa vida cotidiana de una banda de rock: el miedo al estancamiento, las luchas internas, la industria… Sorpresivamente revitalizados con la inesperada llegada de Johnny Marr a la banda, se acompañan además de algún fan ilustre, como con la genial aportación de James Mercer (The Shins) en ‘We’ve Got Everything’. Lo realmente grande de Modest Mouse es que se trata de una banda que once años después de su primer álbum suenan sólidos e inimitables, imposibles de ubicar estilísticamente, unas veces cerca de The Decemberists (‘March Into The Sea’), otras siendo una suerte de The Flaming Lips acústicos (‘The Parting Of The Sensory’) y otras que recuerdan a cuando Red Hot Chili Peppers podían ser tomados en serio (‘Education’). Por no hablar de la montaña rusa hecha canción que son los casi nueve minutos de la genial ‘Spitting Venom’. Folk, rock, funk, soul y hasta aires mediterráneos tienen cabida en una propuesta que, como demostraron en su show del Primavera Sound, se muestra imponente como pocas hoy día.

Calificación: 8/10
Temas destacados: ‘Dashboard’, ‘Missed The Boat’, ‘Fire It Up’, ‘Spitting Venom’
Te gustará si te gustan: The Shins, los Flaming Lips pre-‘Soft Bulletin’
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Después de su aclamado disco sobre la misteriosa producción de huevos, el violinista Andrew Bird sigue su carrera hacia la «fama» más de una década después de su debut. ‘Armchair Apocrypha’, en el que ha contado con la colaboración de algunos de los músicos de su gira, se caracteriza por un sonido más de banda, con mayor protagonismo para guitarras eléctricas y percusiones, sin que ninguno de los elementos, ni siquiera su violín, sobresalga tan en exceso como en las composiciones de, por ejemplo, Rufus Wainwright, con quien más de una vez le han comparado.

El extraño título, ‘Lo apócrifo del sofá’ o algo parecido, se ciñe al surrealismo moderno de sus letras, que nos hablan de macs carbonizados y cosmonautas, a menudo con complejas figuras retóricas de origen científico. En ‘Plasticities’ dice: «Creo que la vida es demasiado larga como para ser una ballena en un cubículo; uñas bajo tu cutícula». En la central y genial ‘Armchairs’, una balada folk de 7 minutos, habla sobre sofás que te llamarán dentro de 55 años y tres octavos.

‘Armchair apocrypha’ no es un disco que puedas llevar en tu ipod a hacer la compra, a menos que veas algo dramático y apocalíptico hasta en los botes de Nesquik y Mimosín, pero tampoco es una patata. Las sutiles cuerdas en temas como ‘Fiery Crash’, los excitantes detalles en la percusión de ‘Imitosis’ (una revisión de un antiguo tema suyo), el ligero toque oriental en ‘Heretics’, la bonita melodía de ‘Simple X’, la épica tradicional americana en ‘Plasticities’ o ‘Darkmatter’ o los silbidos de ‘Cataracts’, ‘Spare-ohs’ y sobre todo ‘Scythian Empires’ aligeran el viaje. Aunque sea para llegar a la triste conclusión de que «todos estamos básicamente solos».

Calificación: 7/10
Temas destacados: ‘Imitosis’, ‘Heretics’, ‘Scythian Empires’
Te gustará si te gustan: los Eels o si fantaseas con unos Flaming Lips en lo-fi
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‘The long term physical effects are not yet known’ (2007): Tan pendientes estamos de la novedad sueca que no nos hemos enterado, o nos hemos olvidado de que Jay-Jay Johanson ha publicado disco este año. ‘The Long Term Physical Effects Are Not Yet Known’ ha llegado mal y con retraso (tendría que haber salido a la venta a finales de 2006 y se publicó en realidad a principios de 2007), pero sigue con éxito el sonido de sus primeros discos, dejando atrás ese lado petardo que, en contra de lo merecido, no terminó de lanzarle a la fama ni con el tímido apoyo de Virgin.

Jay-Jay encarrila el disco con ‘She doesn’t live here anymore’, una suerte de ‘Missing’ de EBTG que abre el disco así: «Oigo tu voz, toco tu pelo, veo los rastros por todas partes. Antes compartíamos esta casa y ahora mi sueño se ha convertido en una pesadilla». Él, que siempre ha disfrutado un buen drama (en su blog acaba de reconocer que la muerte de Bergman le ha dolido especialmente, por el «aura» que desprendía el director), se recrea en él en temas como ‘Coffin’ o ‘New Year’s Eve’, dejando poco para la esperanza (‘Breaking glass’) o lo ligeramente bailable (‘Rocks in pockets’). En otros temas como ‘Jay-Jay Johanson again’ se demuestra que la sombra de Portishead es alargada. Jay-Jay siempre copió a los de Bristol, pero ya la repanocha es copiar lo único que han hecho en 10 años, que es la versión de Gainsbourg: sus guitarras son calcadas a las de ‘Requiem for Anna’. Claro que mientras alguien dé canciones tan bonitas como ‘Peculiar’, que viva copiar, porque este disco triunfa donde ‘Rush’ no lo hacía, en el número de buenas canciones.

Una vez alguien me dijo que le gustaba la bossanova porque se imaginaba escuchándola en un país nórdico junto a, por ejemplo, Jay-Jay Johanson, nunca en Brasil. ‘The long term…’ no tiene nada que ver con la bossa pero sigue contando con esos instrumentos y aromas jazzies que hace 10 años nos conquistaron totalmente. Da pena el esquinazo al electro, pero si es por no volver a ver su corte de pelo en la época de ‘Antenna’ merecerá la pena. Para la próxima, promete un disco con «piano y ruidos». Habrá que esperar.

Calificación: 6/10
Temas destacados: ‘She doesn’t live here anymore’, ‘Peculiar’, ‘Jay-Jay Johanson again’
Te gustará si te gustan: los primeros discos de Jay-Jay, Portishead
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