En una época a mediados de los 2000, a los artistas mainstream (Christina Aguilera, P!nk) les da por el circo. Britney y Take That incluso llegan a publicar sendos discos llamados ‘Circus’ y ‘The Circus’ el mismo día de 2008. Spears, cuya vida desde hace rato es un auténtico “circo”, lanza una canción literalmente llamada «circo» y lo convierte en uno de sus singles destacados.

En ‘Circus’, Britney anuncia que “solo hay dos tipos de personas en el mundo, las que entretienen y las que observan”. Ella forma parte del primer grupo, es la “ringleader” y la que “lleva la batuta” y la que hace “flipar” al personal cuando azota su látigo. En un momento de la canción de hecho se escucha un efecto de látigo, uno de varios que en ‘Circus’ evocan el caos y el frenesí del circo.

‘Circus’ es una de las producciones que entrega el denostado Dr. Luke unos años antes de petarlo con ‘TikTok’ de Kesha. Él es en parte responsable también de ‘Since U Been Gone’ de Kelly Clarkson, ‘Girlfriend’ de Avril Lavigne o ‘Nothing in this World’ de Paris Hilton. En ‘Circus’, Luke envuelve a Spears en un delirio de guitarras eléctricas, percusiones tipo “stomp box” y sonidos sintéticos que emulan el movimiento de las cintas de gimnasia rítmica.

A comienzos de 2008, Spears es hospitalizada de urgencia después de sufrir un episodio psiquiátrico, durante el cual se atrinchera en su casa con uno de sus dos hijos. La campaña de ‘Blackout’ termina antes de tiempo, y el lanzamiento del tercer single, ‘Radar’, se anula. En su lugar se promociona ‘Break the Ice’ con un videoclip animado.

De forma absurda, ‘Radar’ aparece como bonus track en el disco siguiente, ‘Circus’, porque Spears está obligada por contrato a lanzarla como single. Peor aún es su videoclip, que no pega nada con esta producción de electropop trash dosmilero.

Bloodshy & Avant crean este monstruo de electropop radioactivo que incluye sintetizadores distorsionados y efectos de sónar que recuerdan a los de ‘Tainted Love’ de Soft Cell. Spears canta en su registro más agudo, superando todo límite de lo “annoying”, y el gancho “on my radar” hace un uso magistral del autotune, pareciendo una prótesis vocal.

‘Radar’ es una de las canciones de Britney Spears más polarizantes por su registro tan agudo, pero como canción pop es intachable. El modo en que sus melodías van creando y cerrando tensión, la sensualidad vocal de Spears y la cantidad de ganchos la hacen infalible. ¿No se inspiró la propia Madonna en ella para ‘Revolver’?

Con frases como “no necesito que nadie me diga lo que quiero” o “estoy harta de que la gente me diga que tengo que ser otra persona excepto yo misma”, ‘Overprotected’ resulta vigente durante la tutela. ‘Overprotected’ retrata a una mujer joven «sobreprotegida» por su entorno y encerrada en una burbuja cuya vida parece depender de decisiones ajenas.

El segundo single de ‘Britney’ ya no es rupturista como ‘I’m A Slave 4 U’, sino que se compone a imagen y semejanza de los hits de teen-pop previos de la cantante. Sin embargo, ahora el sonido gana luminosidad y agresividad, evocando la obra de Michael y Janet Jackson.

Otra composición de pop perfecta entregada por el tándem Britney Spears + Max Martin, ‘Overprotected’ triunfa en Europa pero fracasa en Estado Unidos debido al veto impuesto a su música en el país cuando la cantante elige Pepsi como patrocinador de su gira en lugar de Clear Channel, el conglomerado responsable de la mayoría de estaciones de radio del país.

Para arreglar el desaguisado se edita un remix R&B de ‘Overprotected’ producido por Darkchild -conocido por su trabajo con Destiny’s Child- que intenta captar la atención recibida por ‘I’m A Slave 4 U’. Jive apuesta por el single lanzando un videoclip que supera al original, aunque lo más destacable de ambos es la coreografía, con Spears en su prime como bailarina.

El tercer single de ‘Femme Fatale’ suma un nuevo éxito internacional para Spears, convirtiéndose en la canción más radiada en Estados Unidos de su carrera. ‘I Wanna Go’ es desenfadada, plasticosa y caricaturesca, 100% sintética en la afinación extrema de la voz y en su sonido chicloso influenciado por el hi-NRG de los 80. Es una canción pop hecha dibujo animado.

De las percusiones tipo ‘Blue Monday’ de New Order pasamos a una melodía silbada, de ahí a frases como “I need release uncontrollably” cantadas con excesiva afectación, y de ahí al bombazo del estribillo. El vídeo de ‘I Wanna Go’ incluye referencias a películas como ‘Medio flipado’, ‘Terminator 2’ o la propia ‘Crossroads’, retratando a una Spears que no puede «controlar» sus comportamientos inapropiados.

Solo años después, ‘I Wanna Go’ admite una segunda lectura sobre la tutela, con Spears buscando liberarse de fuerzas que la oprimen, en frases como “últimamente la gente me tiene atada de pies y manos, hay una cuenta atrás para que yo explote». Por suerte, Britney ya es libre.

‘Break the Ice’ es el último single que Britney publica antes de su larga tutela. El tercer y último sencillo de ‘Blackout’ se promociona con un videoclip animado inspirado en el anime surcoreano en el que Spears ni siquiera participa, ya que, tras su hospitalización en enero de 2008, no se encuentra en condiciones de rodar.

‘Break the Ice’ funciona como una reintroducción (en la intro, Spears se dirige a su público, disculpándose por haberle hecho esperar), mientras Danja hace su magia. Se nota que es mano derecha de Timbaland, pero también que tiene sonido propio: su visión es más sucia, oscura y futurista que la de su mentor. Aunando elementos de R&B, crunk y electrónica de rave, ‘Break the Ice’ incluye coros gregorianos, jadeos y caminos melódicos excitantes.

La composición es igualmente sorprendente. En su ecuador, cuando Spears anuncia “me gusta esta parte”, la base rítmica no vuelve, como parece que va a suceder, sino que se esfuma por completo, dejando la canción flotando. En su lugar, una densa masa electrónica sostiene la voz de Spears y lleva la canción a su fin.

El desempeño comercial de ‘Break the Ice’ es moderado, pero el tema es un «fan favorite» y acaba de ser versionado por Lorde, que ha reducido la canción a voz y caja de ritmos, en un live grabado en un bosque.

A día de hoy el público sigue descubriendo el verdadero significado del título de ‘If U Seek Amy’, que, en principio, no tiene nada que ver con Amy Winehouse pero que, en 2008, con las dos entrando y saliendo de «rehab», es imposible no entender como una alusión a la autora de ‘Back to Black‘.

‘If U Seek Amy’ es una producción de Max Martin que suena exactamente igual que otra producción de Max Martin, ‘So What‘ de P!nk, que acaba de llegar al número 1; pero la melodía multiplica la locura. La voz de Britney suena plastificada en exceso. Mejores que el estribillo que deletrea «FÓLLAME» son esos maliciosos “oh baby baby” que aluden a los inicios de Spears, pero que aparecen en un contexto ya deliberadamente perverso: la melodía del estribillo parece la del corro de la patata pero la letra nos habla de fiesta, sexo y alcohol, además de la figura de Britney como personaje público que causa admiración y obsesión.

El tercer single de ‘Circus’ genera una pequeña polémica en los territorios de habla anglosajona por la palabrota encubierta de su estribillo, llevando a ciertas radios a emitir una versión censurada. Aunque no es un truco nuevo: The Script lanzan ‘If U See Kay’ meses antes.

Tras el lanzamiento de ‘If U Seek Amy’, un programa de la cadena conservadora FOX dedica 6 minutos a debatir la canción y la presentadora, Megyn Kelly, se muestra preocupada por la influencia que pueda tener en las niñas que la escuchen (spoiler 14 años después: las niñas están bien). Spears se ríe de la polémica recreando escenas de ese mismo reportaje en el videoclip, que señala la doble moral de la sociedad estadounidense a través del arquetipo de ama de casa (no tan) perfecta.

Cuando Razzmatazz nombró su fiesta de fin de año de 2012 con el título de esta canción me pareció la cosa más guay del planeta. Sí, en 2012 el mundo supuestamente se acababa según el calendario maya, lo cual no sucedió, y Britney se apuntó al carro del pánico social con esta canción escrita por Kesha y producida por el entonces reputado Dr. Luke que fue un éxito internacional.

‘Till the World Ends’ se quitaba de sonar demasiado a Kesha gracias a su radioactiva producción. Por primera vez en la carrera de Britney, no era el primer single del disco el que abría la secuencia, sino el segundo. El estribillo futbolero de “oh oh ohs”, que sí sonaba a Kesha, probablemente demasiado, finalmente no ha sido adoptado por el pueblo como el de ‘Seven Nation Army’, pero el segundo estribillo “see the sunlight” es tan eufórico que no importa.

Con el objetivo de hacerle escalar posiciones en el Billboard, lo cual consigue, subiendo del número 8 al 5, se edita un remix de ‘Till the World Ends’ con Nicki Minaj y la propia Kesha que ya no está disponible en plataformas. El remix es un pequeño monstruo de Frankenstein que incluye otro de esos raps locatis de Nicki, que recupera el «It’s Britney, bitch» años antes de que will.I.am. lo samplee. La parte de Kesha… complicada.

En ‘In the Zone’, Britney se encuentra en su etapa a lo Madonna, su gran ídolo, entregada a los placeres del trip-hop… y del sexo en sus distintas formas (en ‘Touch of My Hand’ canta sobre masturbación, en la joya desconocida ‘Don’t Hang Up’ practica sexo telefónico). ‘Breathe on Me’ es como ‘Justify My Love’ pero aplicada al estilo musical de Kylie Minogue y el resultado es una de las canciones pop más sensuales de la historia.

‘Breathe on Me’ imagina un escenario de sexo tántrico basado en la respiración y su composición representa literalmente un viaje hacia el orgasmo, que se materializa cuando, tras el último «soplo» de su pareja, que Britney ruega haciendo una referencia a Lauren Bacall en la película de 1944 ‘Tener y no tener’ («monogamy is the way to go, just put your lips together and blow»), la canción explota en un clímax apoteósico.

El productor británico Mark Taylor es el encargado de envolver la susurrante voz de Spears en una de sus producciones más electrónicas y refinadas, inspirándose en el trance y el house. Planeado como single, finalmente se desechó, dejando colgado un remix demencial de James Holden que mereció ver la luz, y que deconstruía de manera fascinante la pieza original.

En 2009, Britney Spears publica su segundo recopilatorio, ‘The Singles Collection’, que incluye tan solo un tema inédito. ‘3’ alcanza el número 1 de Estados Unidos y rompe varios récords gracias a las descargas digitales, entre ellos el de ser el número 1 con el título más corto de la historia de Billboard. Aunque el entusiasmo inicial no ha perdurado en el tiempo.

Cuando Britney viene de promocionar ‘Circus’ en una gira mundial, ‘3’ llega tendiendo un puente hacia el sonido de su próximo disco. ‘3’ es puro turbopop sintético en el estilo de Max Martin y Shellback, que volverán a producir parte de ‘Femme Fatale’, solo que la dosis de azúcar y robotismo suena más concentrada, siendo todo un chute de adrenalina.

Mientras la estética de la canción eleva el azúcar, la letra vuelve a ser sexual e imagina un trío emulando a Peter, Paul, and Mary, un grupo de los 60 que existió. ‘3’ destaca por su hipnótico estribillo, que solo cambia de nota en la última frase, resultando pegadizo hasta la locura, mientras su composición se basa en un crescendo paulatino que explota a lo grande.

Si ‘Blackout’ es el álbum más oscuro de Britney Spears, ‘Get Naked (I Got a Plan)’ es su corazón negro. En la canción, Britney pretende marcharse de una fiesta para follar con un tío, está cachonda y «loca como una cabrona», y la producción de Danja nos lleva a una fiesta de vicio y desenfreno.

Situada en el ecuador del disco, ‘Get Naked (I Got a Plan)’ es una oda a lo lascivo. La base rítmica es grosa y contundente, pero inestable y resbaladiza, y el estribillo coloca a Spears y Danja cantando a dúo. Mientras la voz distorsionada de él parece salida del averno, ella suena sumida en un trance. La grabación es un delirio de voces deformes, sintetizadores sci-fi y plegarias sexuales.

Britney nunca ha visitado Berghain, aunque los rumores apuntan que intentó entrar una vez sin éxito. En ‘Get Naked (I Got a Plan)’ es fácil imaginarla allí bailando completamente hipnotizada, poseída por la música y vete tú a saber por qué otras sustancias, mientras la demoniaca voz de Danja la incita a continuar pecando.