En los foros de música pop, por ejemplo en el nuestro, aunque también en otros tan concurridos como el de Popjustice, y por supuesto también en la vida no virtual, existe una tendencia clara a desear que nuestras estrellas del pop favoritas se vuelvan «alternativas». Cuando, pasados unos años, ciertos artistas maduran (y nosotros con ellos), les pedimos algo más, algo diferente y que sorprenda, que no sea lo mismo de siempre: queremos conectar con ellos, que dejen de ser «marionetas» de la industria para convertirse en artistas individuales con opinión propia y derecho a cierta credibilidad artística.

Lo hemos visto innumerables veces en los últimos tiempos: Madonna compartiendo estudio con Diplo y SOPHIE, Justin Timberlake haciendo canciones de 7 minutos, Beyoncé sacando disco con portada minimalista y sin foto, Miley Cyrus lanzando disco sorpresa gratuito con los Flaming Lips, Carly Rae Jepsen escribiendo con Blood Orange y el batería de Vampire Weekend después del «boom» de ‘Call Me Maybe’… Parece que, en el pop, la credibilidad pasa hoy en día sí o sí por colaborar con artistas respetados en el ámbito de la música alternativa.

La última en hacerse «alternativa» a su manera ha sido Rihanna, que anoche anunciaba el título de su nuevo disco, ‘ANTI’, y descubría, no en Twitter, no en Facebook, ni siquiera en su página web, sino en la mismísima galería de arte contemporáneo MAMA de Los Ángeles la portada del mismo, que, por primera vez en su carrera, no es una imagen de ella en la actualidad sino la de ella de niña, tapada a su vez por una capa roja translúcida, y con los ojos cubiertos por una corona real con un texto grabado en braille en su superficie (también hay braille en la portada en sí y en su contraportada, cuyo contenido son poemas). Muy poco pop, en definitiva, para lo que Rihanna nos tiene acostumbrados.

Pistas de este giro alternativo de Rihanna no nos han faltado: remontándonos a ‘Loud‘, encontrábamos en una de sus pistas un sample de Enya; avanzando a ‘Talk That Talk‘, los sampleados eran The xx; y ya en ‘Unapologetic‘, el último álbum de Rihanna hasta la fecha, había canciones de R&B bastante durillo, tirando a alternativo, como ‘Numb’ con Eminem o ‘Loveeeeeee Song’ con Future, además de esa bonita canción titulada ‘Get It Over With’ que sonaba ligeramente a James Blake. Parece que, tras 10 años de carrera, Rihanna ha decidido finalmente dejarse de Guettas y de Sias y desarrollar el lado menos comercial de su propuesta en un disco que ha tardado tres años en llegar, cuando lo normal en ella era sacar disco por año, como si estuviéramos en los 60.

«Sacaré mi disco cuando crea en él», declaraba Rihanna hace unos meses cuando era preguntada por este ‘ANTI’ que hoy conocemos. Eran los días en que pensábamos que Kanye West era productor ejecutivo del proyecto, algo que, hoy por hoy, no parece tan claro (recientemente un campamento de compositores se sumaba al barco, sugiriendo esta noticia que el disco original había sido rechazado). ¿Nos querría decir que no ha creído hasta ahora en ninguno de sus discos anteriores? ¿Sería porque formaban estos parte de un contrato de siete discos con su discográfica? Ahora que estos siete trabajos están en el mercado, ¿será este octavo álbum el principio de una época de gran creatividad, inspiración y credibilidad artística para la cantante de Barbados?

A disco por año, todos ellos con relleno por un lado y dosis de éxitos minuciosamente fabricados en campamentos de composición por el otro, la carrera de Rihanna ha estado desde siempre marcada por el concepto de «marioneta». En la época actual, donde el valor del intérprete frente al de compositor parece bastante infravalorado respecto al de artistas que además de cantar componen, con músicos con mucho menos talento vocal que Rihanna como Taylor Swift o Ed Sheeran llevándose todo el mérito porque resulta que escriben sus propias canciones, ¿cómo puede Rihanna, una de las pocas artistas lo suficientemente honestas como para no exigir ser acreditada en canciones que no ha escrito, convertirse en una artista creíble de cara al público?

Para empezar, tanto su título como la portada de ‘ANTI’ funcionan como un claro puñetazo a las exigencias y expectativas de la industria del pop. Ahora, Rihanna quiere que nos la tomemos en serio, por eso, en lugar de poner a su yo actual en la cubierta, coloca en su lugar a su yo pasado, no a Rihanna sino a Robyn Rihanna Fenty, como ya hicieran en su momento Nas en ‘Illmatic’ o Jill Scott en ‘Beautiful Human’, por poner un par de ejemplos, para probar que este es un disco personal, no un producto prefabricado. ¿El mensaje de todo esto? «ANTI es una persona opuesta a una política, actividad o idea particular”, lee el texto de acompañamiento de la portada. “Siguiendo sus propios instintos, su trabajo lucha por lograr impacto haciendo la exacta antítesis de lo que el público espera”.

E incluso este año antes de todo esto, Rihanna ha anticipado exactamente lo que confirmó anoche: lo contrario a lo imaginado, primero, sacando un single con Kanye West y Paul McCartney (!) que es absolutamente increíble en el sentido más literal del término, una canción de campamento acústica con autotune y chillidos que suena a maqueta y lanzada sin pulir y que, contra todo pronóstico, ha terminado entre las más vendidas del año. Segundo, dándole continuación con un tema de pop y R&B con mensaje social producido por Kanye West, ‘American Oxygen’, y tercero, con un himno hip-hop acompañado por un vídeo de 7 minutos lleno de violencia, ‘Bitch Better Have My Money’, en realidad ya un clásico.

¿Pero qué hay de esas palabras de hace unos meses en las que Rihanna nos prometía un disco de canciones «atemporales»? ¿Se supone que los tres singles de ‘ANTI’ avanzados hasta el momento lo son? ¿Exactamente qué línea artística podemos esperar de la que debería ser la gran obra maestra de Rihanna cuando sus primeros adelantos no tienen nada que ver entre sí? Para colmo, Rihanna aseguraba hace unos días que su disco no está acabado porque es incapaz de decidir qué canciones irán en él ya que todas son muy buenas pero también muy diferentes. A muy poco de que salga finalmente a la venta, de ‘ANTI’ solo hay una cosa cierta: que, con él, Rihanna quiere confirmar su intención de girar a lo «alternativo». ¿Qué trama Rihanna?, nos preguntábamos hace unos meses. Ahora que lo sabemos la pregunta es si la música estará a la altura.

Como si nos hubiera leído el pensamiento, Rihanna ha dado al fin un par de pistas sobre ese nuevo disco que su público llamaba hasta ahora ‘R8’, en referencia al lugar que ocupa en su discografía.

Y lo ha hecho en la galería de arte contemporáneo MAMA de Los Ángeles. Ha sido allí donde ha presentado la portada de su disco, realizada por Roy Nachum, y donde ha revelado su título, ‘ANTI’, muy en sintonía con su etapa «rebelde», pasota y porrera. Roy Nachum es un artista israelí asentado en Nueva York por cuya obra se han peleado Justin Timberlake, Alicia Keys, Jay Z o Leonardo DiCaprio.

Una nota del disco indica que con “ANTI” se refiere a una «persona opuesta a una política, actividad o idea particular». El texto continúa diciendo que con esta portada Rihanna “cambia la historia de las portadas de discos”. “Siguiendo sus propios instintos, su trabajo lucha por lograr impacto haciendo la exacta antítesis de lo que el público espera”, continúa. Desde luego, bastante que ver con su música del último año.

Se desconoce aún, eso sí, qué temas incluirá el álbum, si entre ellos estarán todos los que hemos conocido durante los últimos meses, de ‘FourFiveSeconds’ a ‘American Oxygen’ pasando por ‘Bitch Better Have My Money‘ (ninguno de los cuales ha logrado ser número 1); y si se avecina hit definitivo durante las próximas semanas.

Porque, Rihanna, ¿tu disco no saldrá mañana, verdad?

Gracias a Flounder en el foro de Rihanna por el aviso.

Front and back album artwork for @rihanna's 8th studio album. #R8 pic.twitter.com/zsiYHZyWOF

— The FADER (@thefader) October 8, 2015