Taylor Swift terminó los 10s con el cartel de «Mujer de la Década» otorgado por Billboard, gracias al éxito e influencia de su obra durante esos años, que culminaban con la publicación de ‘Lover‘. Y, por sorpresa, este viernes daba inicio a una nueva era con ‘folklore’, un álbum creado mano a mano con Aaron Dessner de The National –aunque su habitual colaborador Jack Antonoff también tiene su protagonismo en él–, con orquestaciones del hermano de este y también miembro de esa banda, Bryce Dessner, y la participación vocal de otra estrella del pop rock alternativo, Bon Iver. Foto: Beth Garrabrant.

Lejos de espantar a su público pop habitual –que cada vez se ha ido diversificando y ampliando más– con este giro a lo teóricamente más serio y solemne del ámbito indie, la respuesta al disco, tanto comercial como crítica, está siendo bastante espectacular, tal y como ha hecho público el sello Republic Records hace unas horas. En sus primeras 24 horas, dice la nota de prensa, ‘folklore’ ha despachado nada menos que «1,3 millones de copias», asumiendo que se refiere a la suma de copias físicas, digitales y equivalentes a estas por streaming.

De hecho, el octavo disco de estudio de Swift despacha también varios récords en esas plataformas de consumo de música: en Spotify, con 80,6 millones de reproducciones acumuladas –los 16 cortes de ‘folklore’ se distribuyen en el Top 50 Global, con ‘cardigan’, ‘exile’ y ‘the 1’ copando las primeras posiciones–, establece un nuevo récord de streaming para un disco firmado por una mujer en sus primeras 24 horas de publicación; en Apple Music, 35,47 millones de streamings le llevan a ser el «álbum pop» más escuchado de esa plataforma en su primer día; mientras que para Amazon Music, bate una marca como «álbum indie/alternativo». Es una cuestión de etimología bastante subjetiva, pero no deja dudas de que este viraje de Taylor ha sido mejor que bien recibido.

Y no menos celebrado está siendo por la crítica. La subsidiaria de Universal recopila fragmentos de las reseñas publicadas por The Guardian (5 estrellas de 5), The Daily Telegraph (5 estrellas), The Sun (5 estrellas), Rolling Stone (4,5 estrellas), NME (4 estrellas), The Times (4 estrellas), The Line Of Best Fit (9 sobre 10) y un largo etcétera. En Metacritic, promedia un 94 con 14 críticas recogidas, todas muy positivas. ¿Estamos ante una nueva metamorfosis, similar a la obrada con ‘Red’, que abre nuevas perspectivas artísticas para Swift? Todo apunta a que sí.

Taylor Swift publica hoy su nuevo disco anunciado este viernes por sorpresa, un ‘folklore’ que llega menos de un año después del lanzamiento de ‘Lover’ y que aleja a la artista de las grandes superproducciones pop de sus últimos trabajos para devolverla a las coordenadas folk/country de los primeros, aunque desde un prisma mucho más adulto y maduro (Apple Music lo lista como «Alternativo»).

Un dato imposible de pasar por alto en una primer escucha de ‘folklore’ es que que Taylor ha co-escrito la mayor parte del álbum junto a Aaron Dessner de The National, co-autor de 11 de sus 17 pistas. La firma de Taylor es obviamente perceptible en letras y melodías como siempre ha sido el caso, mientras la de Dessner ejerce un peso enorme en el sonido de pianos y arreglos orquestados, hasta el punto que estos parecen inspirarse directamente en los arreglos de álbumes de The National como ‘Boxer‘ o ‘Sleep Well Beast‘. Esto es evidente por ejemplo en el single ‘cardigan’, uno de los varios temas del álbum que Dessner ha co-escrito y producido. El segundo productor presente en ‘folklore’ es Jack Antonoff -está en ‘mirrorball’, entre otras- y ambos aparecen juntos por ejemplo en ‘betty’, una de las pistas del largo que están siendo tendencia en la mañana de hoy.

Las letras de ‘folklore’ siguen hablando de amores pasados (‘the 1’, ‘my tears ricochet’) y algunas parecen dirigirse a los enemigos de Taylor (‘mad woman’) pero no son necesariamente autobiográficas en su totalidad. ‘the last great american dynasty’ habla de la mecenas Rebekah Harkness, en cuya casa en Rhode Island reside Taylor ahora, mientras ‘cardigan’, ‘august’ y ‘betty’ forman el «triángulo de amor adolescente» del disco, con el que Taylor ha querido contar una historia de infidelidad desde los tres puntos de vista. Por otro lado, en ‘my tears ricochet’, la de Tennessee canta desde el punto de vista de una joven que ha muerto. Acorde con la estética tan propia de los años 20 del álbum, algunas letras mencionan directamente esta época (los «locos años veinte» de ‘the 1’) o utilizan simbología bélica (‘my tears ricochet’) cuando no buscan el anacronismo de una historia de amor gay vivida a escondidas (‘seven’). En el álbum también hay lugar para la reflexión personal de temas como ‘mirrorball’, que habla sobre la tendencia de Taylor a imitar las personalidades de los demás para encajar; o ‘peace’, una pequeña contemplación sobre la infancia.

Musicalmente, ‘folklore’ es un álbum tranquilo, sereno, maduro, que no puede sonar más alejado del pop electrónico de ‘Lover‘ o ‘reputation‘, y que parece haber esquivado deliberadamente la búsqueda del hit, si bien ‘the last great american dynasty’ podría serlo sin problema. Manda el estilo de los temas más folki de ‘Red‘, como ‘Begin Again’, o de aquel single que Taylor sacó con The Civil War para ‘Los juegos del hambre’ llamado ‘Safe and Sound’. Es un trabajo contemplativo ante todo en el que por momentos parecen asomar ecos a los Mazzy Star de ‘So Tonight I Might See’ (‘seven’), por supuesto a Lana Del Rey, a quien Taylor considera la artista más influyente de la década (‘cardigan’) o a célebres autoras de folk contemporáneo como Alela Diane y que, cabe apuntar, ha contado con la colaboración de Bon Iver en una de las pistas, ‘exile’, una de las pocas del álbum que presentan tímidos arreglos electrónicos.

No por esperada, la vuelta de Taylor ha este sonido ha sido menos sorprendente, dada su prontitud. Por supuesto, las circunstancias de la cuarentena han motivado a la cantante a escribir un álbum modesto e íntimo, pero la calidad de las canciones y del conjunto está llevando a la crítica a puntuar este álbum, ya en el día de su salida, con cinco estrellas, o incluso a considerarlo el mejor de su carrera. En foros el entusiasmo también es palpable, especialmente ante la cuidada narrativa de estas composiciones y la naturalidad de sus melodías y arreglos. En nuestro foro hay quien ha mostrado decepción por que ‘folklore’ no haya arriesgado más a la manera de «Feist o Sufjan» (ojo porque un colaborador de Sufjan, James McAlister, aparece acreditado en este álbum), pero la sensación general, también en foros anglosajones como el de Popjustice, es que Taylor ha publicado uno de sus mejores trabajos, uno que sus fans llevan tiempo esperando.